Березова ялинка

Яких тільки чудес не трапляється у Різдвяну ніч! Сергій слухав, як мама читає йому святкові розповіді, і тільки дивувався. Всі вони, починаючи сумно-сумно, закінчувалися так, що аж плакати хотілося від радості. Були, щоправда, й оповідання з іншим кінцем. Але мама, хмурачись, пропускала їх. І правильно робила. Сумного їм вистачало й у житті.

За вікном наступала темно-синя ніч. Подвір'я швидко чорніло, і тільки береза під яскравим ліхтарем продовжувала залишатися білою. Великими пластівцями, наче ватяні кульки на нитках, якими вони колись прикрашали кімнату з ялинкою, падав сніг.

Згадавши той щасливий час, Сергій примружив очі. Береза одразу перетворилася на ялинку, а численні палаючі на честь Різдва вікна будинку навпроти стали гірляндами, що світяться. Тато з мамою снували за заставленими м'якими меблями та обвішаною килимами кімнаті. Вони діставали з буфету святковий посуд і накладали в нього сир, ковбасу, картоплю з м'ясом, що димить.

Сергій проковтнув голодну слину і розплющив очі. Ялина знову стала березою, а кімната – порожньою та похмурою, де не було ні килимів з кріслами, ні святкового столу, ні тата… Мама лежала на пошарпаному дивані, читаючи про те, як бідний хлопчик одного разу потрапив із жалюгідної халупи на різдвяний бал у палац . А тато... його останній раз він бачив на вокзалі, в оточенні таких самих бомжів, що спилися.

- Ну от і все! - Сказала мама, перевертаючи останню сторінку.

"Як шкода, що таке буває тільки в книгах!" - Зітхнув про себе Сергій і вголос запитав:

– А чому ці оповідання – святкові?

Мама подумала і посміхнулася:

- Напевно, тому, що вони про Різдво. Адже ти тепер знаєш, що сьогодні закінчується піст.

- Він у нас і завтра буде! – буркнув Сергій.

– … і настає найвеселіший тиждень, який називається святками! - Вдаючи, що не чує його, закінчила мама.

– Найсумніший тиждень… – знову спотвореною луною повторив хлопчик. Мама важко підвелася на лікті і затеплила перед іконою лампаду, що стояла на столі.

– Ну от і свято. З Різдвом Христовим, синку! Я так хотіла, щоб і у нас з тобою були справжні свята, але…

Не домовившись, вона лягла обличчям до стіни. Плечі її здригалися. Чим Сергій міг допомогти їй? Обійняти? Сказати щось ласкаве? Але тоді вона заплаче навзрид, як це вже бувало неодноразово. І він знову почав дивитися у вікно на березову ялинку і райдужні через сльози на очах вікна. Він знав, що мама сподівалася отримати сьогодні щедру милостиню біля храму, куди прийде на Різдво багато людей, і, пам'ятається, навіть допомагав їй мріяти, як вони витратить ці гроші. Але у мами захворіло серце, і лікар сказав, що їй треба лягати до лікарні. "Тільки ліки, - попередив він, виписуючи рецепт, - треба купити власним коштом". А найдешевше з них коштувало більше, ніж мати заробляла за місяць, коли ще працювала двірником. Де їм дістати таких грошей? Сергій перевів очі на вогник лампадки. Після того, як тато, пропивши все найцінніше, зник з дому, вони поступово здали до комісійки меблі та речі. Залишилося лише те, чого не можна було продати навіть на "блошиному" ринку: цей вічно лякаючий гострими зубами пружин диван, подряпаний-перецарапаний стіл, кульгаві стільці... Мама хотіла продати і батьківську ікону, але якась бабуся сказала, що вона називається "Всіх" Скорботних Радість”, і якщо мама молитиметься перед нею, то Бог і Пресвята Богородиця неодмінно прийдуть на допомогу. Ніхто на світі вже більше не міг допомогти їм, і мама послухалася поради. Вона зробила з баночки лампадку і, наливаючи в неї дешевої олії, через що та майже відразу ж гасла, стала молитися, а потім ходити до храму, де до і після служби просила милостиню.

І, дивовижна справа, продавати їм давно вже не було чого, грошей дістати нема звідки, бо мамі через хвороби довелося залишити роботу, але їжа, хай найчерствіша і найпростіша, в будинку не переводилася. Сьогодні, після першої зірочки, вони навіть повечеряли по-святковому – чорним хлібом із оселедцем під цибулею! А ось завтра, холодіючи, згадав Сергійко, їм зовсім нічого буде їсти.

І тут він зрозумів, чим може допомогти мамі! Якщо вона сама не в змозі піти за милостинею, то має йти він! Потрібно було тільки дочекатися, коли мама засне чи згасне лампадка, щоб він міг непомітно піти з дому. Але вогник цього разу чомусь горів і горів. На щастя, мама незабаром задихала по-сонному рівно, і Сергійко, нашвидкуруч одягнувшись, нечутно ковзнув за двері.

* * *

Вулиця зустріла його різнобарвним сяйвом і багатоголосою суєтою. З усіх боків завивально підморгували вогні реклами. Мчали, шиплячи колесами, по засніженому асфальту автомобілі. Люди, сміючись і радіючи святу, йшли – одні обганяючи його, інші назустріч… Десятки, сотні, тисячі людей, і жодному з них не було діла до хлопчика, що самотньо йде, у якого вдома залишилася хвора мати. Сергій йшов, і йому здавалося, що все це він уже десь бачив і чув, причому зовсім недавно. "Ах да! - Згадав він. – У святкових оповіданнях”. Тільки там бездушними перехожими були сто років тому, що жили, а не ці люди, а бідним хлопчиком – він сам. І хоча в найближчому храмі, і в іншому, і в третьому всеношна служба вже відійшла, його не залишало відчуття, що з ним може статися щось незвичайне.

Він уже не йшов – біг вулицями. І тільки раз, проходячи повз великий магазин, зупинився і довго, розплющивши ніс об вітринне скло, дивився на прилавки, що ломилися від усіляких смакот, і на величезного плюшевого ведмедика у відділі подарунків.

Нарешті, обіжнявши й сколесивши півміста на трамваї, він побачив церкву, в якій ще йшла нічна служба. Вставши на паперті, Сергійко несміливо простягнув руку і, побачивши людей, що наближалися, видавив із себе незвичне:

– Подайте, заради Христа!

Перший карбованець, який вклав йому в долоню дідок, він запам'ятав на все життя. Потім одна жінка дала йому дві десятикопійкові монети, а друга – пряник. І все. Після цього провулок перед храмом вимер. Сергій зрозумів, що, спізнившись на початок служби, він має дочекатися її закінчення, коли почнуть виходити люди. Зайти ж у храм, де голосно співали “Христос народжується…”, він боявся – раптом за цей час з'явиться ще якийсь щедрий перехожий?

Від довгого стояння одному місці стали мерзнути ноги. Рукавиці він поспіхом забув удома і тепер змушений був по черзі гріти в кишені то одну, то іншу руку. Нарешті він сів навпочіпки і, не опускаючи долоні – раптом все ж таки хтось пройде повз, – відчув, як швидко провалюється в сон.

…Опритомнів він від близької гучної розмови. Сергій розплющив очі й побачив високого гарного чоловіка в відчиненій дублянці, з товстою сумочкою на ремінці, які носять багаті люди.

- Можеш привітати! - казав він комусь по трубці-телефону. - Щойно сповідався і, як то кажуть, очистив серце! Такий тягар з душі зняв… Все, їду тепер відпочивати!

– Подайте… заради Христа! - Злякавшись, що він зараз піде, насилу розліпив заледенілі губи Сергія. Чоловік, не перестаючи розмовляти, дістав з кишені і недбало простягнув – Сергій навіть очам не повірив, але яких тільки чудес не буває в Різдвяну ніч – сто карбованців!

- Дякую! - Прошепотів він і плутано в пориві подяки почав пояснювати: "У мене ж мама хвора ... рецепт ... є нічого завтра ... було ..."

- Досить з тебе. Решта Бог подасть! - Зрозумівши його по-своєму, відмахнувся чоловік.

І тут сталося щось незрозуміле… дивне… дивовижне! Чоловік раптом змінився на обличчі. Гидливий вираз зник, і на зміну йому прийшов благоговійний. Він із захопленням і майже з жахом, дивлячись кудись вище і правіше голови хлопчика, почав квапливо розстібати сумочку, бурмочучи:

– Господи, та я… Господи, та якщо це Тобі… Я тільки чув, що Ти стоїш за жебраками, але щоб це було ось так… тут… зі мною?.. Тримай, малюку!

Сергій подивився на те, що давав йому чоловік, і обімлів. Це були долари… Одна, друга, п'ята, десята – і скільки їх там ще – зелені папірці! Він спробував ухопити їх, але пальці так задеревеніли на морозі, що не змогли втримати цього багатства.

- Господи, та він же замерз! Ти ж замерз зовсім! - Звертаючись вже до Сергія, вигукнув дивний чоловік і наказав: "А ну, жваво до мене в машину, я відвезу вас ... тебе додому!"

Чоловік не був п'яний. Сергій, який добре знав по батькові, якими бувають п'яні, одразу зрозумів це. Він дуже хотів озирнутися і подивитися, хто це допомагає йому, але, боячись, що чоловік раптом зникне, покірно пішов за ним слідом.

* * *

У машині, відм'якшуючи в теплі, він спочатку неохоче, а потім, захоплюючись, почав докладно відповідати на запитання, як вони з мамою жили раніше і як тепер живуть. Коли ж дійшов до того, якою була у них святкова вечеря, чоловік різко загальмував машину і повів Сергія в той самий великий магазин, біля вітрини якого милувався недоступними йому товарами. З магазину вони вийшли навантаженими до краю. Чоловік йшов до машини з пакетами, в яких були сир, ковбаса, апельсини, цукерки і навіть торт, а Сергій притискав до грудей величезного плюшевого ведмедика.

Як вони доїхали до будинку, як піднялися на поверх, він не пам'ятав. Все відбувалося, як у всі. Опритомнів він тільки тоді, коли попереджений, що мама спить, чоловік навшпиньки пробрався в кімнату, озирнувся і прошепотів:

– Господи, та як же Ти сюди… та як вони тут… Значить, так! Рецепт я забираю із собою і завтра ж відвожу твою маму до лікарні. Татом теж займуся. Ти поки що поживеш у моєї бабусі. А тут ми за цей час зробимо такий ремонт, що самого Господа не соромно приймати буде! До речі, - нахилився він до вуха хлопчика, - а часто він у вас буває?

– Хто? - Заморгав Сергій.

– Ну, Сам… Він! - Чоловік зам'явся і показав поглядом на ікону, перед якою продовжувала горіти лампадка. - Ісус Христос!

— То це був Він? – тільки тепер зрозумів усі хлопчик. – І все це – завдяки Йому?!

Через півгодини Сергійко, провівши чоловіка, лежав на своїй розхитаній розкладушці і слухав, як дихає уві сні мама, яка навіть не підозрювала ні про що. За вікном швидко наступав світло-синій ранок. Вікна в хаті навпроти давно згасли і не здавались уже гірляндами. Береза теж не хотіла більше бути ялиною. Але тепер йому не було сумно від цього. Він знав, що наступного року нарешті й у них обов'язково будуть справжня ялинка та святки.

Єдине, чого він боявся, то це прокинутися не в цьому ліжку, а на промерзлій паперті. Але тут же, стискаючи міцніше плюшевого ведмедика, заспокоював себе: адже яких тільки чудес не трапляється в Різдвяну ніч!