Дівчинка зі сірниками

Морозило, йшов сніг, на вулиці ставало все темнішим і темнішим. Це було якраз під Новий рік. В цей холод і темряву вулицями пробиралася дівчинка з непокритою головою і боса. Вона вийшла з дому в туфлях, але куди вони годилися! Величезні-величезні! Останньою їх носила мати дівчинки, і вони злетіли у малюка з ніг, коли вона перебігала через вулицю, злякавшись двох карет, що мчали. Однієї туфлі вона так і не знайшла, іншу підхопив якийсь хлопчик і втік з нею, кажучи, що з неї вийде чудова колиска для його дітей, коли вони в нього будуть. І ось дівчинка побрела далі боса; ножі її зовсім почервоніли і посиніли від холоду. У старенькому фартушку у неї лежало кілька пачок сірчаних сірників; одну пачку вона тримала у руці. За цілий день ніхто не купив у неї ні сірника — вона не врятувала ні гроша. Голодна, зябка, йшла вона все далі, далі... Шкода було й глянути на бідолаху! Снігові пластівці падали на її прекрасне, кучеряве біляве волосся, але вона й не думала про цю красу. В усіх вікнах світилися вогники, вулицями пахло смаженими гусаками: був напередодні Нового року — ось про це вона думала.

Нарешті вона сіла за виступом одного будинку, зіщулилась і підібгала ніжки, щоб хоч трохи зігрітися. Але ні, стало ще холодніше, а додому вона повернутися не сміла, адже вона не продала жодного сірника, не врятувала жодного гроша — батько приб'є її! Та й не тепліше у них вдома! Тільки дах над головою, а вітер так і гуляє житлом, незважаючи на те, що щілини та дірки ретельно заткнуті соломою та ганчірками.

Рученя її задубіло. Ох! Один сірник міг би зігріти її! Якби тільки вона сміла взяти з пачки хоч одну, чиркнути нею об стіну та погріти пальчики! Вона витягла одну. Чирк! Як вона зашипіла і зайнялася! Полум'я було тепле, ясне, і коли дівчинка прикрила його від вітру жменькою, їй здалося, що перед нею горить свічка. Дивна це була свічка: дівчинці здавалося, ніби вона сидить перед великою залізною грубкою з блискучими мідними ніжками та дверцятами. Як славно палав у ній вогонь, як тепло стало дитині! Вона витягла було й ніжки, але... вогонь погас. Печка зникла, в руках дівчинки залишився лише обгорілий кінець сірника. Бог вона чиркнула іншою; сірник спалахнув, полум'я її впало на стіну, і стіна стала раптом прозорою. Дівчинка побачила всю кімнату, накритий білосніжною скатертиною і заставлений дорогим порцеляною стіл, а на ньому смаженого гусака, начиненого чорносливом та яблуками. Який запах йшов від нього! Найкраще було те, що гуска раптом зістрибнула зі столу і, як була з виделкою і ножем у спині, так і побігла перевальцем прямо до дівчинки. Тут сірник згас, і перед дівчинкою знову стояла одна товста холодна стіна. Вона запалила ще сірник і опинилася під чудовою ялинкою, куди більше й ошатніше, ніж та, яку дівчинка бачила на святвечір, зазирнувши у віконце будинку одного багатого купця. Ялинка горіла тисячами вогників, а із зелені гілок виглядали строкаті картинки, які дівчинка бачила раніше у вікнах магазинів. Малятко простягла до ялинки обидві рученята, але сірник згас, вогники стали підніматися все вище і вище і перетворилися на ясні зірочки; одна з них раптом покотилася небом, залишаючи за собою довгий вогненний слід.

— Ось хтось умирає! - Сказала малютка. Покійна бабуся, яка єдина кохала її, казала їй: "Падає зірочка - чия душа йде до Бога". Дівчинка чиркнула об стіну новою сірником; яскраве світло осяяло простір, і перед малюком стояла вся оточена сяйвом, така ясна, блискуча і водночас така лагідна і ласкава її бабуся.

- Бабуся! — скрикнула крихітка. - Візьми мене з собою! Я знаю, що ти підеш, як тільки погасне сірник, підеш, як тепла грубка, чудовий смажений гусак і велика, славна ялинка!

І вона поспішно чиркнула рештою сірників, які були в неї в руках, — так їй хотілося втримати бабусю. І сірники спалахнули таким яскравим полум'ям, що стало світлішим, ніж удень. Ніколи ще бабуся не була такою гарною, такою величною! Вона взяла дівчинку на руки, і вони полетіли разом у сяйві та блиску високо-високо, туди, де немає ні холоду, ні голоду, ні страху: до Бога! У холодну ранкову годину в кутку за будинком, як і раніше, сиділа дівчинка з рожевими щічками та посмішкою на вустах, але мертва. Вона стала в останній вечір старого року; новорічне сонце висвітлило маленький труп. Дівчинка сиділа з сірниками; одна пачка майже зовсім обгоріла.

— Вона хотіла погрітися, бідолаха! — казали люди.

Але ніхто й не знав, що вона бачила, в якому блиску піднеслася разом із бабусею до новорічних радощів на небо!