Прощення

Петя Меркулов любив ходити до Романових, де росло троє спритних і невгамовних хлопчиків. У дворі вони щодня збиралися хлопці десяти-дванадцяти років, і вони весело проводили час. Нерідко між ними спалахували бійки, і тоді втручався хтось із старших і охолоджував запал запалу.

Двір у Романових великий, місця всім вистачало, тож тут днями пропадала майже половина сільських дітлахів.

Мама часто просила Петю:

- Синку, грай у своєму дворі. Дивись, скільки в тебе різних іграшок, братики та сестрички є – займайся з ними! Навіщо тобі ходити до невіруючих хлопчиків? Там доброму не навчать, а лише зруйнують добре, що є в тобі.

Але Петя не завжди слухав маму. Поки був меншим, начебто підкорявся, та й покарання боявся, а як підріс – все частіше й частіше став бувати у Романових. Діти звикли до нього і вже не дражнили, як раніше, за те, що Петя був із віруючої родини. А мама з тривогою дивилася на сина і багато молилася за нього.

Спритний за вдачею, кмітливий, Петя швидко завоював авторитет серед хлопчиків і майже завжди був ватажком і заводілою всіх ігор.

Одного разу в розпал гри у дворі Романових пролунав голос Петіної мами:

- Петя! Віднеси, будь ласка, татові обід на полі!

Мама стояла біля хвіртки з сумкою в руках. Петро неохоче корився. Він швидко виконав доручення та поспішав назад до друзів.

Не встиг він пробігти й половину шляху, як раптом почув гучний свист і, озирнувшись, побачив Миколку, свого шкільного товариша. Той, енергійно махаючи рукою, кликав його.

"Що йому потрібно?" - подумав Петя, повертаючись назустріч Колі.

- Ти як сюди потрапив?

- Обід приносив батькові. Він працює тут на полі. А тепер мені потрібне додому. Хлопці чекають.

- Не поспішай, обійдуться і без тебе, - зупинив Коля. - Якщо ти потрапив на мою територію, то маєш затриматися. Ходімо в ліс! Нещодавно ми з хлопцями різали лозини для вудок і бачили гнізда білок. Знаєш, як багато їх було! Там точно є маленькі білчата!

Хіба міг Петя відмовитися від задоволення полазити по деревах і гнатися за білками? Миттєво забув він про захоплюючу гру, про друзів, що чекають... Звичайно, він складе Колі компанію. На розі останньої вулиці Коля з Петею помітили однокласника Антона. Цей хлопчина подобався їм своєю вправністю та товариськістю. Він завжди був готовий на будь-яку цікаву справу.

Антон одразу ж озвався на запрошення хлопців, і вони втрьох пішли до лісу.

Хлопчики не помічали, як весело співали птахи, як вони, наздоганяючи один одного, стрибали з гілки на гілку, як у чагарниках перегукувались рябчики. Вони старанно лазили по деревах від гнізда до гнізда, намагаючись зловити хоч одну білочку. Але, на жаль, це їм не вдавалося. Білочки стрибали по високих соснах, і дістати їх було неможливо.

- Ех, проворонили... - протягнув Коля. - Треба було на три-чотири дні раніше! Білчани вже навчилися стрибати по деревах, і тепер нам їх не зловити...

Після марних пошуків хлопці, стомлені, забруднені, З подряпаними руками та ногами, розтяглися на траві.

Сонце повільно котилося на спокій. Земля, нагріта за день, була тепла, приємно пахло лісовими травами.

Раптом Петя схопився:

- Вже темніє! Я пішов додому. Адже там ніхто не знає, куди я подівся! Та й голодний я, як вовк. Ну, завтра!

- Ти куди?! — вигукнули Коля з Антоном і теж піднялися.

- Ех ти! Якраз, коли темніє, найцікавіший час! - поплескав його по плечу Коля.

– Ми теж голодні, – додав Антон. - Давайте разом щось зрозуміємо!

Кілька хвилин вони стояли мовчки, прислухаючись до віддаленого собачого гавкоту.

- Вигадав! - вигукнув Антон. - Аїда в сад до бабусі Даші! Там ми знайдемо все, що потрібне! Ця стара живе сама, і до того ж вона погано чує. Ніхто нас не помітить, так що наїдемося досхочу!

Така пропозиція була Петі не до душі. Він хотів уникнути цього, та побоявся бути осміяним. Тут же згадалися слова мами, яка завжди казала, що брати чуже – гріх. Як же бути? Він не хотів красти, але і боягузом уславитися теж не хотілося. Друзі одразу помітили його вагання.

- Чого ти боїшся? Це на тебе не схоже, ти завжди був хоробрим і відважним! Ходімо! - Скомандував Коля і потягнув Петю за рукав.

Вони рушили до хатинки, де мешкала бабуся Даша. У селі було тихо та спокійно. Лише зрідка то тут, то там чувся собачий гавкіт. У вікнах запалювалося світло – після трудового дня люди збиралися вечеряти.

Безшумно, котячі, хлопці пробралися в сад. Петя відразу ж почав рвати помідори, а Коля смикав моркву. Антон заліз на яблуню. В темряві важко було це зробити обережно, та хлопці й не намагалися.

Гілки молоденької яблуньки, ламаючись, жалібно затріщали. Цей тріск і почув бабуся Даша, бо яблунька росла біля самого віконця її спальні. Чому ж Антон так необережно поводився? Про це хлопчики подумали тільки тоді, коли почувся стукіт вікна.

- Тікаємо! - прошепотів Коля і кинувся навтьоки.

Підганяючи страхом, наче батогом, Антон із Петею кинулися слідом. Дорогою Петя випустив кілька помідорів, але підбирати їх було ніколи. Тяжко дихаючи і майже вибившись із сил, вони нарешті досягли узлісся. Заходити далі було страшно, і хлопці, не змовляючись, повалились на траву.

- У-ух! - перервав мовчання Антон. - Нам просто пощастило! Добре, що вже темно, бо стара точно впізнала б нас! От би крику було на все село!

- Так, шуму було б багато! - підтвердив Коля, вплітаючи за обидві щоки помідори.

Тільки у Петі чомусь зник апетит. Якийсь грудок застряг у горлі, а совість наполегливо твердила: "Краще б додому пішов відразу. Навіщо було затівати все це? Через силу, щоби не привертати увагу хлопців, Петя з'їв яблуко.

Коли злодії перестрибнули через паркан, бабуся Даша зрозуміла, у чому річ. Вона голосно покликала сусіда і розповіла йому про свої підозри. Взявши ліхтар, вони пішли на город.

- Подивися, Івановичу, - сплеснула руками старенька, - як вони зіпсували це прекрасне деревце! Вони обірвали яблука, а скільки гілок зламали! Як мені було важко копати, садити, полоти... А ці шибеники за один раз усе перепортили!

- Як би дізнатися, хто це накоїв? Цих розбійників треба добре провчити. Це ж справжнє варварство! - обурювався сусід.

- Я розчула голос сина знайомої мені жінки. Вони мешкають тут недалеко. Можливо, він і організатор всього?

- Що ви думаєте робити? Може, повідомити про це міліцію?

- Ні, не треба, - трохи заспокоївшись, сказала бабуся Даша. - Батьки його – порядні люди, і мені не хочеться створювати неприємності. Ви знаєте Василя Івановича?

- Вчителі?

- Так. Може, розповісти йому все? Нехай пробере пустунів. Мені не хочеться, щоб вони виросли злодіями та негідниками. Адже будь-яке зло починається з малого!

У селі всі знали та поважали суворого вчителя Василя Івановича. Учні побоювалися його, бо, чинячи справедливо, він нікому не давав спуску.

Василь Іванович за участю поставився до прохання бабусі Даші.

- Добре, що ви впізнали Колю. Завтра я з'ясую, хто ще був із ним. Ви маєте рацію, потрібно докорінно припиняти ці злі дитячі витівки, які швидко можуть вирости в справжній крадіжка.

Тоненький ріжок нового місяця несміливо виглянув з-за хмари, що набігла, і освітив доріжку, якою тихо ступала старенька. Жаль було їй хлопців, якими з дитинства користувався сатана, штовхаючи на всяке зло.

- Боже, залучи до Себе цих хлопчиків! - просила бабуся Даша Того, Хто сильний полонити Своїм коханням усіх.

Наступного ранку троє друзів зустрілися на шкільному дворі.

- Ну як тобі спалося? – безтурботно спитав Антон у Петі.

- Нічого... - відповів той, намагаючись не видати занепокоєння, яке не залишало його.

- Потрапило тобі від батьків?

- Було трошки. Мама переживала, куди я зник. Але все вже минуло...

Продзвенів дзвоник. Антон із Петею увійшли до класу та зайняли свої місця. Не встигли затихнути учні, як прийшов учитель. Суворий вираз обличчя, тверда хода та коротке вітання говорили про серйозність теми сьогоднішнього уроку. І раптом...

Із дивовижними подробицями Василь Іванович описав учорашню подію в саду бабусі Даші. Він розповідав так, начебто сам був там.

Винуватці зблідли. Вони не сміли навіть глянути один на одного. Голова Петі повільно схилялася все нижче і нижче... Коля опустив погляд, і блідість змінилася густою яскраво-червоною фарбою. Тільки Антон безтурботно поглядав у вікно, наче слова вчителя зовсім не торкалися його.

- Мужніх "героїв", які вчора ввечері так "елегантно" перескакували через паркан у город бабусі Даші, прошу встати! - Закінчив вчитель, уважно оглядаючи клас.

Дівчата сиділи не ворухнувшись. Хлопці переглядалися, ніби питаючи один одного: хто ж це міг бути? А у "героїв" раптом зникла самовпевненість і невідомо куди поділася сміливість. Невже їх помітили? Чи варто далі ховатися? Соромно, дуже соромно було зізнаватись, але й мовчати...

- Ну що? Хто вчора у бабусі Даші Нікітіної розорив город?

Суворий погляд вчителя зупинився на Колі, який, відчувши себе виявленим, повільно встав. Підняти очі не вистачило сміливості, і він стояв понуривши голову.

Петя і Антон здивовано переглянулися: навіщо він зізнався? Невже забув, що вони вирішили тримати все таємно? Адже їх ніхто не бачив!

- Де ж решта учасників пам'ятного походу? Чи скоро вони намагатимуться встати, чи мені допомогти їм піднятися?

Переховуватися було марно. О, які гіркі наслідки гріха! Як важко перед усіма зізнаватись! Боязко й невпевнено встав Петя, за ним – Антон. Якби можна було кудись сховатися в цей момент, вони б з радістю скористалися такою можливістю.

Вчитель ще раз обвів довгим поглядом увесь клас і знову зупинився на Миколі.

– Скільки вас було?

- Троє, - тихо відповів він.

- Мені дуже неприємно, - сказав учитель здавленим голосом, - тому що, незважаючи на всі мої повчання, ви займаєтеся такими справами. Чи знаєте ви, що це злодійство? Скільки праці вклала бабуся, щоб виростити овочі! Як старанно полола вона, видаляючи бур'яни, як раділа врожаю, а ви... Ви пограбували та розорили все за кілька хвилин!

Після занять ви повинні піти до бабусі Даші і попросити у неї вибачення, - пролунав невблаганний вирок вчителя.

"Як? Перепрошувати! Принижуватися перед цією старою? Ні! Що завгодно, але тільки не це!" - мало не вголос обурився Антон.

"Біда, - подумав Коля, - чому ми були такі необережні? Ще, чого доброго, батьків викличуть..."

"Це аж надто... - міркував Петя. - Ні, прощення просити я не буду!"

Після уроків Антон, Петя та Коля стояли на розі вулиці, обговорюючи свою проблему. Говорити було тяжко. Та й що казати?

- Що ж ми скажемо старій? - перервав Антон легку суперечку про те, хто винен у всьому цьому.

- Ось, коли яблука рвав, не думав про це, - пробурчав Коля, шпурнувши камінь у горобця, що пролітав повз.

Петя, засунувши руки в кишені, похмуро колупав землю носком черевика.

- Ти що мовчиш, чи не винен, чи що? – штовхнув його Антон. - Я, наприклад, не уявляю, як можна з'явитися до неї та що треба говорити. Ні, хлопці, як ви знаєте, а я не піду!

- Вигадав! - зрадовано вигукнув Коля. - Я розповім усі мамі і попрошу її піти зі мною! Вона знає цю бабусю і поговорить із нею замість мене.

- Ні в якому разі! - обурився Антон. - Ніколи не скажу про це матері. Якщо дізнається батько, то...

- Ну, ви робіть як хочете, а я піду з мамою! - сказав Коля і попрямував додому.

- А ми вдвох підемо! - кинув йому навздогін Антон і обернувся до Пети: - Будь що буде, правда? Ми й самі впораємося.

Антон та Петя зустрілися близько четвертої години дня. Трохи хвилюючись, вони попрямували до будинку бабусі. І що ближче підходили до місця події, то менше залишалося в них мужності. Тільки вчора ввечері цією ж доріжкою вони рухалися безшумно і впевнено, а сьогодні ноги начебто вростали в землю і безпорадно волочилися, сповільнюючи крок.

- Ти перший зайдеш, - порушив мовчання Антон.

– Я? Ні, ти затіяв цю справу, - заперечив Петя.

- Тебе ж бабуся Даша знає. Якщо ти поговориш із нею, буде краще. Адже до чужого завжди суворіше ставляться!

Довго ще вони сперечалися, кому ж першому увійти, але, на жаль! сміливості забракло ні в одного, ні в іншого.

Нарешті Антон сказав:

- Ні, я не згоден! Я взагалі не піду до неї. Хай Василь Іванович покарає мене, та я йду додому! - І, круто повернувшись, він швидко попрямував у протилежний бік.

Петя в нерішучості постояв біля хвіртки і теж поплентався до свого будинку. Йому було соромно до сліз. Яка ганьба! Він, Петя, став злодієм! За крадіжку стояв перед усім класом, а тепер не може вибачитися у бабусі Даші, яка після зборів так часто пригощала його цукерками.

"Так, правду казала мама, що дружба з цими хлопцями до доброго не приведе. Я вже не пам'ятаю, коли востаннє читав Євангеліє і молився. Невже Ісус ще може простити мене? Ні, напевно, вже не простить! - міркував Петя, йдучи додому.- Тепер на зборах мені взагалі не можна з'являтися: у бабусі Даші я крав помідори, у Люби вкрав ручку на перерві, Сашу штовхнув у багнюку... А Люба ж вибачила мені,- осяяла його раптом втішна думка.- І Сашина мама навіть не сварила. Може, Ісус теж простить? Ні, напевно, вже не простить..."

Грати Петі зовсім не хотілося. Щоб приховати внутрішнє хвилювання, він поспіхом зробив уроки і раніше ліг спати.

Ніч була тривожною. Сни снилися кошмарні, і Петя підвівся вранці з головним болем.

- Синку, ти захворів? Чи у школі чого накоїв? - Запитала мама, приклавши руку до чола.

- Ні, не захворів, - буркнув Петя, ухиляючись від маминої руки.

— Ти приховуєш, Петенько, щось... А це недобре. Ти зовсім від рук відбився: на збори не хочеш ходити. Біблію не читаєш... Що сталося з тобою?

Грудка підкотила до горла, і Петя, так і не сказавши мамі ні слова, пішов до школи.

На першому ж уроці вчитель запитав:

- Ну як, "герої", були ви вчора у бабусі Нікітіної?

- Так, я ходив з мамою, - з якоюсь полегкістю промовив Коля. - Бабуся вибачила мені і сказала, що навіть не згадуватиме.

- Добре, Колю. Запам'ятай на все життя, що злодійство – це велике зло. Ну, а вам що сказала бабуся Даша? - обернувся вчитель до Антона з Петею.

Хлопчики зіщулилися. Що відповісти?

Нервово стискаючи в руках олівець, Антон видавив:

- Ми... теж були... біля її хвіртки, але... побоялися увійти...

Вибух сміху заглушив його слова. Червоні від сорому, з похилою головою, хлопчики і справді виглядали смішними та жалюгідними.

- Побоялися? Ось це так! Значить, у вас вистачило сміливості в темряві витоптати і зламати те, над чим так працювала старенька, а просити вибачення вам соромно? Не думайте, що ви уникнете цього! Якщо ви сьогодні не вибачитеся - завтра я сам поведу вас до неї.

Із заздрістю друзі поглядали на Колю, у якого важке було позаду.

Після обіду Антон із Петею знову попрямували знайомою вулицею до невеликого будиночка, де жила бабуся Даша. Цього разу вони крокували сміливіше, але біля хвіртки зупинилися в нерішучості і почали сперечатися, кому ж розпочати розмову.

Нарешті Петя підштовхнув друга.

- Іди ж, Антоне, ти завжди був сміливим!

І самолюбство допомогло йому.

"Тепер чи ніколи!" - вирішив Антон і зробив крок у двір.

Тут було чисто та затишно. Боязко постукаючи, хлопці увійшли до будинку і побачили господиню, що сиділа біля вікна з Біблією в руках. Вона лагідно відповіла на їхнє несміливе привітання і відклала книгу убік.

Не знаючи, куди подіти руки, Антон плаксивим голосом сказав:

- Бабуся Даша, ми теж були у вас у саду. Крали яблука та помідори. Вибачте, ми ніколи більше не робитимемо так!

У старенької від цих слів на очах виступили сльози.

- Добре, діти, що ви самі прийшли та зізналися! Скажу вам, що всі великі злочини, за які люди сидять у в'язницях, завжди починаються з дрібниць. Я дуже хочу, щоб ви виросли чесними, добрими людьми. Подивіться, що ви там наробили!

Те, що побачили хлопчики, справді було страшним. Зламані кущі помідорів уже зав'яли та валялися, як сміття. Грядка моркви була витоптана. Буряк, петрушка, перець мали жалюгідний вигляд. Молоденька яблучка стояла з обламаними гілками.

- Бачите? Не дарма вас так лають, правда? Антон із Петею мовчали. А що вони могли сказати на виправдання?

- Я прощаю вам, діти! Нехай у вас завжди все буде гаразд. Хочу сказати, особливо тобі, Петре, що зроблене вами – гріх. Ти цим засмутив Господа Ісуса і мусиш попросити у Нього прощення. Ми всі грішники перед Богом, але Він прощає тих, хто вибачається і сповідує перед Ним свій гріх. Як ви сказали мені, так зізнайтеся у зробленому і перед Богом. Він обов'язково пробачить.

Бабуся провела їх до хвіртки.

Відійшовши подалі від її будинку, хлопці полегшено зітхнули.

- Щоправда, добре вийшло? – засміявся Антон. - Кілька крокодилячих сльозинок можуть зробити багато. Якби ця бабуся знала, що в мене всередині, вона б нізащо не пробачила! Я тишком-нишком сміявся над нею. Все-таки непогано бути артистом. Так можна всіх довкола пальця обвести. - Задоволений, Антон глянув на друга, що мовчить: - Що з тобою? Який комар тебе вкусив? Чому ти не радієш, що все так добре скінчилося?

А в Петі на душі було дуже погано.

"Адже Антон невіруючий. Він нічого не знає про Ісуса, не читав Біблію, а я... Все це тому, що я перестав слухатися маму. Ціле літо пробігав з хлопчиками. А тепер - злодій разом з Антоном і Колею. Яка ганьба!" " - немов розтривожені бджоли, кружляли в голові думки.

- Знаєш, Антоне, а мені зовсім не смішно... - з гіркотою сказав він. - Ми зробили гріх перед Богом,

- А... Невже ти досі віриш у Бога? – засміявся Антон. - Кинь усе це! Жодного Бога немає! А якщо навіть і є, то Він не займатиметься такими дрібницями. – Антон стукнув друга по плечу і безтурботно сказав: – Не бери в голову! Головне – все гаразд. До завтра!

Антон повернув за ріг, а Петя побрів далі.

Минуло кілька днів. Коля та Антон уже забули про те, що сталося, бо встигли наробити багато інших витівок, а Петя не міг заспокоїтися. Здавалося, він чогось шукав і не шукав. Пробував читати Євангеліє, але нічого не запам'ятовував, думки поверталися до городу бабусі Даші. Він ставав навколішки, намагаючись молитися, але слів для молитви не було.

Молодші братики вечорами приставали до Петі, просили погратися з ними, але він вдавав, що йому треба вивчати уроки, і проганяв їх.

Промучившись тиждень, Петя наважився поговорити з Геною. У класі всі цуралися його, називаючи "святим", хоча він був товариським і добрим.

- Я, Петя, теж таке пережив, - серйозно сказав Гена, коли Петя розповів йому про своє горе. - Я не тільки яблука крав, але навіть гроші брав потай з тата кишені, обманював маму, бився з хлопчиками. Якось я сильно побив сестричку за те, що вона погрожувала розповісти татові про мене. Коли вона плакала, до нас у гості зненацька приїхав дядько Вова. Тата з мамою вдома не було, ось він і давай розпитувати, чому вона плаче та хто її образив. Звичайно, вона все йому розповіла.

Після того, як дядько Вова поговорив з нами, я раптом зрозумів, який я грішний, злий і негідний. Мені здавалося тоді, що Бог ніколи не пробачить мені. Дядько Вова пояснив, що саме грішників прийшов урятувати Ісус. Він постраждав за них і помер на хресті. Потім він порадив мені розповісти все Ісусові. Знаєш, коли ми помолилися, мені так легко на душі! З того часу Ісус став моїм другом, і мені добре з Ним. Я знаю, що Ісус допоможе і тобі. Якщо хочеш, то давай помолимося.

Петро погодився. Як тільки вони стали на коліна, потік гарячих слів ринув з його вуст. Все розповів Петя Ісусові: і як не слухав маму, і як кривдив братиків, і як говорив погані слова. Розповів про те, що вже кілька разів крав, багато разів обманював. Він щиро вибачався за все.

Гена також помолився.

Радісно і спокійно стало у Петі на душі після цього.

- Як сильно Ісус любить нас! - обіймав він Гену. - Ще вчора я думав, що мені немає жодного вибачення. А виявляється, є!

Додому Петя прийшов новою людиною. Як швидко все довкола нього перетворилося! Братці були зовсім не шкідливі і не настирливі, як йому здавалося раніше.

- Ти що, дві п'ятірки одержав? — спитав Мишко, дивлячись у сяючі Петіні очі.

- Ні, Мишенько, я став новою людиною!

- Як це?

– А так. Ісус очистив моє серце. Тепер Він – мій Друг.

- А я теж люблю Ісуса, - відповів Мишко з якимось самозадоволенням. - І на збори з мамою завжди ходжу! - додав він вагомий доказ.

Петя не став багато пояснювати братику - він повинен сам побачити, що означає "нова людина".