Надія

Він з'явився також раптово, як і колись зник, кілька років тому.
Тоді про його зникнення довго шепотіли сусідки під'їздом. Спостерігаючи за тим, як різко змінилася його мати, чварили:
— Посадили, напевно. Он як Ганна Семенівна вбивається.
Ганна Семенівна і справді різко здала, за якийсь місяць перетворившись із статної, владної начальниці фінансового відділу заводу на тиху, з пониклим поглядом жінку.
А коли баба Маня побачила її в соборі, що подає заупокійну записку, - всі пересуди стихли, - значить помер. Баба Маня завжди була в курсі подій, що відбуваються, багато часу проводячи в соборі. І хоч на цю її новину сусідки зашикали: "Окстись, баба Маня, чи мало чого.. Може за когось іншого.. Скільки то чого ховаєш?" згинув десь.

Але зараз він сидів на балконі, в якомусь дивному чорному одязі і дивився кудись у далечінь, спостерігаючи за хмарами, за сонцем, що остигає вдалині.

Надія, онука баби Мані, вже півгодини за ним спостерігала з сусіднього балкона. Цікаво ж. Вона його пам'ятала хлопцем, який виїжджав вступати до Москви, до Бауманського. Їй самій було років десять тоді. У жодному інституті він тоді не вступив, але й додому не повернувся.

Як би з ним заговорити? . мучилася Надька. Із хлопцями свого віку легко. Просто "Гей, ти ..." і вся недовга. А тут? Невдало повернувшись, дівчина загриміла банками, у великій кількості і такою ж мірою непотрібності, накопиченими бабою Манею.

- Ну й довго за мною спостерігатимеш, сусідко? . він першим завів розмову.

- А що? Чи не можна?

- Можна, можливо. Щось запитати хочеш? Як тебе звуть щось?

- Надійка.

- Ім'я якесь у тебе гарне. Обнадійливе, надію дарує. Надія.

- Ім'я як ім'я, - здивовано знизала плечима Надька, накручуючи на палець одну з прядок, пофарбовану в немислимий синій колір.

- А ти знаєш, на честь кого тебе так назвали?

- Так баба Маня наполягла. Я ж народилася 30 вересня.
Микола повернувся і з цікавістю глянув на неї. Мовляв, – не чекав, що знаєш.

Надя задихнулася від його погляду. Та й очі! Блакитні, що випромінюють таку любов до всього, що можна було потонути. Зсередини звідкись, із сонячного сплетення, немов гарячий потік підскочив до голови і забився, запульсував у горла, перехопивши подих. Вона хотіла щось сказати, але в горлі пересохло, першило так, що на очах виступили сльози.

А він дивився на неї. Просто дивився. Так спостерігають за ширяючим птахом, за хмарами, що летять, що змінюють свою форму. Дивиться і не бачить, – подумала скривджено дівчина.

Та він бачив.

- Ти гарна. Якщо тільки обличчя вмиєш.

Надька спалахнула. Хотіла зухвало щось кинути, як неодноразово відбривала бабку. "не твоя справа" або щось таке. Але не змогла.

Тихо прослизнула у ванну. Вмилася. У дзеркалі відобразилося миловидне личко шістнадцятирічної дівчини. Ластовиння, кирпатий носик, сірі з поволокою ока. Адже сірі. А їй завжди здавалося, що вони зелені. Напевно, через яскраво-смарагдові тіні. І зовсім дико виглядали пасма всіх кольорів веселки. Добре, що тушшю пофарбовано. Вона помила за одне і голову. Попелясто-русяві пасма розкидалися по плечах. І чому я себе "сірою мишею" завжди вважала? . з подивом розглядала вона відбиток.

Обережно визирнувши з-за фіранки, сусіда не побачила. Пішов.

Увечері баба Маня переповіла останні новини. Микола виявляється у семінарії вчився. А сюди не приїжджав. мати заборонила, вона вже дуже партійна була. Але видно час змінюється, от і приїхав, попрощатися, мабуть. Його кудись далеко служити посилають.

У Надьки шалено застукали молоточки у скронях: "Як? Як прощатися? Куди посилають?"

Всю ніч вона крутилася у своєму дівочому ліжку. Сон не йшов. Щось гаряче, млосне, то накочувало хвилею, то відступало, і від цього холоділо всередині.

На ранок, вся змучена від безсоння, знесилена від невідомих раніше переживань, забувши нафарбуватися і збити шматок волосся на голові "а-ля Чингачгук", побрела до училища.

Подруги здивовано косилися на неї, але нічого не питали. Погляд як у побитого собаки не дозволяв ставити жодних запитань.

А опівдні зіткнулася з ним у дворі. З дорожньою сумкою на плечі він ішов до автобусної зупинки.

- Ну, привіт, Надія. І прощай. Пам'ятай, яке ім'я носиш. І душу свою бережи.

- Як прощай? А я? . ковтаючи слова і густо червоніючи, прошепотіла вона.

Він уперше подивився на неї уважно, що вивчало. Розуміюче посміхнувся куточками променистих очей.

- А ти підростай. Розуму набирайся. Господь дасть. побачимося.



Вона з подивом дивилася слідом. Так і не могла зрозуміти сенсу його слів.

Що берегти щось? За своєю звичкою пирхати, вона могла б сама собі сказати: "Та боляче треба". Але всередині щось протестувало, стверджуючи – треба.

Потрібно зрозуміти, що він хотів сказати. Дошукатися до глибини сказаного.

Мати, їдучи з черговим співмешканцем на Північ, "за довгим рублем", карала здоров'я берегти і їсти добре. Хоча Надька на апетит ніколи не скаржилася, та й здоров'я теж. Завжди була кремезною, вгодованою.
А за натяк на зайву повноту могла і заїхати, і відголити словами міцно.

Душу береги. Це як?

У сум'ятті постояла ще кілька хвилин, з тугою дивлячись услід автобусу.
І пойшла додому, порівнюючи себе з викинутою на вулицю, через непотрібність, кішку.

"Ні. Ну сказав.." - противилося все всередині.

Що таке душа, Надька мала дуже невиразне уявлення.

Промаявшись до вечора, і усвідомивши, що на питання, що її терзає, ніхто з подруг не дасть відповіді, задала його бабці за вечерею.

Бабуся Маня поперхнулася - настільки несподіваним було поставлене онукою питання. І одразу перевела погляд на живіт, мовляв – чи не залетіла, голуба?

Надьку кинуло в фарбу.
- Баб! Я тебе про високе питаю!

Бабуся змішалася, заметушилась і, насіння, поплескала до своєї кімнати.
- На, читай, - простягла вона Біблію, - краще, ніж тут написано, я тобі не скажу.

Дрібні літери. Текст у два стовпці. Тонкий, наче цигарковий папір.

- Де тут про душу щось?
- А скрізь. Навмання відкривай - і все про дух, душу, духовність.

Зрозумівши, що нічого путнього від бабки не доб'ється, Надька взяла книгу і пішла до себе.
Тупо дивлячись на нерозкриту Біблію, зітхнула і, пересиливши себе, відчинила.

"Любов пізнали ми в тому, що Він поклав за нас душу Свою: і ми повинні вважати душі свої за братів
. Божа?
Діти мої! станемо любити не словом чи мовою, а ділом та істиною.
І ось чому дізнаємося, що ми від істини, і заспокоюємо перед Ним наші серця;
бо якщо серце наше засуджує нас, то більше Бог, бо Бог більше серця нашого і знає все". Нічого

не зрозуміло. Вчитувалася ще і ще, пропускаючи через себе кожне слово, вдумувалася. Від напруги розболілася голова, від досади на себе, безглузду, виступили сльози.-

Надюш, збігай в аптеку, "швидка" до Анни Семенівни приїжджала, а чергова аптека далеко. Мені не дійти. Надя стрепенулась. Швидко схопивши сумку, помчала до

автобуса Через

півгодини вже сиділа біля ліжка сусідки.

Потрапила вона в цю квартиру вперше і очима нишпорила у пошуках фотографії. Але зображення знайомого обличчя було видно.

- Тьот Ань, а що у Вас болить?

- Душа, Надю, болить.

- А де це? - із завмиранням серця запитала Надька.

Тремтяча рука опустилася кудись між пагорбами дівочих грудей.
- Вона тут.

Напружуючи свої куці знання з біології, Надька згадала - там ніякого органу немає.
Серце лівіше, правіше - порожнє.

Але дивно, саме там щось стиснулося в тузі, коли вона дивилася вслід автобусу, що від'їжджав. Саме там тиснуло так, що хотілося вити від розпачу та гіркоти.

- Виїхав. Усього на одну ніч і приїжджав, - сльози котилися по щоках, що змарніли, - я й налюбуватися то їм не встигла, і наговоритися до пуття, - її голос ще шепотів щось, наповнюючи жалістю надькину душу.

– А куди поїхав? - з острахом, що не отримає відповіді, спитала вона.

- Спочатку до батька свого, до Калузької області. Знайшов його все-таки. У монастирі. Ось і сам.. – голос її затихав. Починали діяти ліки.

На тумбочці біля ліжка, потіснивши ряд пляшечок і платівок з ліками, лежала Біблія.

Надія потяглася за нею. На коліна випала фотографія Миколи. Ті самі променисті очі, та сама невловима посмішка. А поруч милий дідок з оберемком дров. І той самий погляд. Батько – вирішила Надька.

Дбайливо поклала все на місце.

Залишуся я тут ночувати. Мало що? - раптом спала на думку, - треба тільки баб Маню попередити.

Недовго хворіла Ганна Семенівна. Через тиждень-другий відкинула від себе жалість і нарікання. Зібрала речі та поїхала у невідомому напрямку, здавши квартиру азербайджанцям.
Шумна, багатоголоса родина, оселившись у квартирі сусідки, виявилася неспокійною. Діти трохи менші, нескінченні родичі, тужлива монотонна музика за стіною, запах пересмаженої олії, кольорові ганчірки на балконі, словесні приставання брата господаря сімейства, його захоплене "Вай, красуне!" у бік Надьки і переслідує її почуття непристойності. Все це було так не схоже на те розмірене життя, до якого звикла Надька.
Якось наводячи генеральне прибирання у квартирі, натрапила на мольберт та папку з малюнками. Це були її роботи з художньої школи. Потягнуло знову до фарб, крейди. Рука виводила знайомий профіль, усміхнені очі. Пейзажі виходили повітряними, ширяючими, - душа насолоджувалася цим.
Підкотило і вісімнадцятиріччя, втішивши телеграмою від недолугої матері: "Вітаю цілу мама."
-Отже, жива, - полегшено зітхнула баба Маня.

На одній із дискотек Надька познайомилася зі своїм майбутнім чоловіком. Зустрічалися тиждень, пива попили в компанії, пообіймалися. Надька променилася від щастя, що її помітили, виділили із спільної компанії.
- Ех, була не була, - вирішила Надька, - скоро 19, час і заміж, та й Генка все лапає, мало йому того, що є, більшого вимагає. Знову ж . водій - завжди на шматок хліба заробить.
Восени та весілля зіграли. Скромно. Без фати, без весільної сукні.
- Нема навіщо гроші витрачати на вбрання. Один раз одягати, а грошей то варто!
- Господарський ти мій, ощадливий, - милувалась Надька чоловіком.
До Нового Року ближче зазбирався Генка на халтуру, кудись у Підмосков'ї, на будівництво котеджів. Повернувся місяці за два, злий і без грошей.
- Не заплатили, сволоти, - матюкався він.
Надька кинулася до нього з радістю:
- Нічого. Проживемо. Нас тепер буде троє. Точніше, четверо. Вже два місяці скоро, - червоніючи, вона погладжувала ще плаский живіт.
Генка тільки хмикнув.
Залишившись без роботи, сидів удома, пив пиво, вдавалося десь підхалтурити. купував що міцніше, скандалив із бабкою через неправильно витрачену пенсію. вона стала єдиним стабільним доходом у ній.
Надія все ще ходила на роботу, але від запаху фарби ставало погано, а легкої роботи на будівництві не було.
Прислухалася до невідомого раніше відчуття нового життя всередині. Коли заворушилася дитина. від захоплення та незвіданого раніше почуття, мало не впала з містків.
Улюбленим заняттям стало прислухатися до дитини та вести з нею розмову. Журила його:
- Ну що ти крутишся, невгамовний? Незручно тобі там? . і радість усвідомлення материнства, що наближається, переповнювала ніжністю душу.
Вечорами сиділа з бабкою, строчила пелюшки і в'язала дитячі речі, розчулюючись їх розмірам.
- Коли ти народжуєш? . якось спитав чоловік, дивлячись серіал "про ментів" і мучившись важким похміллям.
- Так до кінця літа термін, - посміхнулася Надька.
- Ах, ти тварюка! . підскочив він до неї, - дитину нагуляла отже, а мені виховувати!
- Гене, ти чого? . здивувалася Надька.
- Не було мене на Новий Рік! А це є 9 місяців! З ким перекидалася, тварюка? Із азерами? . він боляче вдарив її по обличчю.
Сльози бризнули з очей і від образи, і від болю, і від якогось незнайомого досі почуття глибокої образи.
- Угамуйся, - холодно промовила вона.
- Ти мені ще вказуватимеш?
Удар у груди відкинув її до стінки. Обхопивши руками живіт, повільно осіла, хапаючи повітря ротом і від жаху округляючи очі, бачачи, як вдаряє нога чоловіка.

- І-і. молода. Дурна. Нічого, ще народиш. санітарка мила підлогу в палаті і з жалем поглядала на Надьчині синці, розсічену вилицю.
- Це якщо тільки Господь змилостивиться, - з такими словами в палату ввійшла лікар, - ти скажи мені, Надія, з якого це ти стільця могла так впасти? Мовчиш? До міліції заявляти не будеш?
Надька похитала головою. Вона відчайдушно дивилася в стелю, вивчаючи павутину штукатурки, що тріснула.
Усередині все нило, у вигинах ліктьових суглобів розповзлися синці від крапельниць. Цей біль терпимий, - переконувала вона себе. А ось усередині. Усередині арктичний холод. Там все застигло від усвідомлення кошмару, що стався.
Санітарка сказала, що швидку викликав чоловік, пояснивши, що дружина втратила рівновагу і впала зі стільця, коли щось хотіла дістати з антресолей.
Коли невідкладна приїхала, то треба було вже забирати вже двох. Із серцевим нападом забрали й бабу Маню. Лежала вона в іншому крилі лікарні з великим інфарктом.
Генка приходив один раз, але був синявий п'яний і медперсонал його не пустив.
Через тиждень Надька набралася сил і, стиснувши всередині душевний біль, пішла провідати бабусю.
Та лежала у палаті інтенсивної терапії. Сірі губи, загострений ніс, маленька, тендітна.
- Ти пробач мені, Надюша, не вберегла я тебе, - прошелестіла вона. Немов гірким степовим полином повіяло від її слів.
- Що ти, баб. Що трапилося . щось трапилося.
- Ти поплач, Надю, легше стане. Знайди в собі сили пробачити його, не тримай у душі ненависть.
Надія мовчки сиділа поруч, похнюпивши голову. Не було ні ненависті, ні сліз. Нічого не було.

У душі так порожньо,
Як у соборі,
Коли в ньому овочі зберігають.., - звідки з юності спливли рядки.

Чи не плакалося. Спекотним сухим вітром висушило душу.
- Тобі важко, я знаю. Але ти терпи. У Господа захисту шукай. Коли тебе випишуть, забери мене додому. Я вдома померти хочу.
- Ну що ти, бабе.. Ти ще встанеш.

Марія Іванівна, баб Маня померла тієї ж ночі. Тихо. Уві сні.

Надьку відпустили додому за кілька днів. Треба було взяти одяг покійниці.
На ватних ногах, що не гнуться, намагаючись вгамувати неприємне тремтіння всередині, вона переступила поріг квартири.
Усередині панував розгром. Зник телевізор, кришталь. У кутку погано замиті плями крові нагадували про трагедію. Генки вдома не було.
Перемагаючи нудоту, вона пройшла до бабиної кімнати. Там усе було перерито. Нагромаджені "на смерть" гроші зникли. Значок скинуто на підлогу.
Надька дбайливо підняла її. Мов жаром пахнуло. Той же милосердний погляд, добрі променисті очі. Впавши навколішки перед бабиним ліжком, притискаючи до грудей образ, вона вила, як поранена вовчиця. Сльози лилися потоком, з душі ринула хвиля очищення.
- Вибач, Господи. Прости мене. Чи не вберегла. Жодної душі рідна не вберегла. Пробач ти мене, недолугу, - ридала вона до знемоги. Голова кружляла, у скронях ламала, потилицю скувало від напруги. Але в душі ставало чисто. Повзав кудись морок відторгнення дійсності, темрява відступала.
Скільки вона так стояла та каялася, Надька не пам'ятала.
Коли прийшов спокій, - зібрала речі в пакет, засукавши рукави вимила підлогу в квартирі, в дорожню сумку покидала речі на перший час, взяла свої малюнки, ікону Спасителя і, зачинивши двері на всі замки, - пішла, зачинивши щільно двері в минуле.


Поховавши бабусю, постоявши біля могилки і попросивши у неї вибачення, залишивши ключі від квартири сусідці знизу, - мало, раптом з'явиться недолуга мати, - і, наповнившись якоюсь холодною рішучістю змінити все своє життя, поїхала до села.
Там, на околиці Тверської області, в глухомані, було село на десяток дворів - мала батьківщина.
Гроші, належні за три місяці невиплати, начальник, зглянувшись, видав майже одразу.
Спочатку треба вистачити, - вирішила Надія.

Добиралася довго, пересідаючи з поїзда на приміський автобус, тряслася по путівцях, вм'ялася так, що сил не було навіть думати, з великою насолодою ступила на курну дорогу, що веде через пролісок, поле, до самого села.
Тихою радістю наповнилася душа, коли піднявшись на косогор, відмахавши без малого кілометрів сім по піщаній дорозі, серед некошених лук і цвіркучих коників, насолоджувалася п'янким запахом квітучого різнотрав'я, нарешті побачила зруйновану церкву на пагорбі й у пагорбі, в пагорбі і в зруйновану церкву на пагорбі й у пагорбі. похилих будиночків.

У селі проживала племінниця бабки. Ольга, - вона й доглядала за будинком.
Бачилися вони років 12 тому. Ольга, тоді дівчина на виданні була. Красива, з товстою рудою косою нижче пояса, реготу і співуння, зводила з розуму навколишніх хлопців. На неї заглядалися й лісозаготівельники, які приїжджали на ділянки, і навіть молодий агроном із центральної садиби, а вона на все однокласника з армії чекала. Дочекалася. Він повернувся з Чечні, та ось щось не зовсім гаразд у них, як говорила баба Маня.

Без зусиль відшукавши необхідний будинок, з болем у серці побачила зміни, що відбулися в ньому. Захилена огорожа, занепад у всьому.
На її стукіт із сіней статечно вийшов хлопчина років 11-ти. По рясним ластовинням і рудим лахміттям, які давно не бачили гребінця, зрозуміла. син.

- Ну привіт. Мені б ключі від будинку Марії Нікітіної.
– А ви їй хто будете? . серйозно, не років запитав хлопчик.
Намагаючись не розсміятися, відповіла в тон:
- Я буду їй онука. Звати мене Надія.
- Ну, якщо така справа, то ходімо, я вас проведу.
- А мати де?
- Мамка хворіє. Років 5 вже шануй, як папка померла. А ми з Нюркою при ній усі. Нюрка. це моя сестра, - скинув він на неї зелені очі, - вона нічого, міцна. Якщо вам треба чогось випрати, ви звертайтеся.
- Так, гаразд. Дякую. Я сама впораюсь.

- А мене кличте, якщо раптом по господарству треба. Ну, дров там порубати, води принести. От і сіни не завадило б вам відремонтувати, - сказав він, відмикаючи навісний замок, - а то продуктів купіть, а кішки то і залізуть. Нахабні вони тут.

- Ну, дякую за турботу, а тебе як звати?
- Звати мене по-різному, хто як. А ось ім'я у мене. Дмитро. Ось і кличуть мене і Митей, і Мітюх, і Митя. По різному. Я взагалі на всі імена відгукуюся. Не люблю лише, коли "рудим" обзивають. Не серйозно це якось. Але ж у нас у селі то почитай одні старі й живуть. Вони до такого неподобства не опускаються. А ось Микитівна, у якої корова, мене взагалі "Дмитрієм Михайловичем" величає. Я їй сіно кошу для корови та й по господарству допомагаю. У селі з місцевих тільки я є мужик. А ті, хто з міста приїжджають, - хіба ж вони чомусь навчені? Ні сокири, ні молотка в руках не тримали.
Я навіть зруйновану церкву відновлювати ходив. Хотів у бригаду записатися, але отець Іван, знаєш що мені сказав? Що Бог приготував мені інше відповідальне завдання. стареньким допомагати. І до бригади не взяв. А жаль. Там би я грошей заробив. А старенькі. чого вони дадуть? Ну, молока Микитівна, ну пирогів баба Нюся дасть, - у неї знатні пироги виходять.

За час свого монологу Митя встиг відчинити двері, відчинити вікна, заглянути в підпілля, занести речі, розставити стільці, відчинити двері у двір. нехай повітря затхле піде, - пояснив.

- А сама бабка чого не приїхала?
– померла вона.
- Ну, Царство їй Небесне коли так, - він сумно по-старому зітхнув, - гарна була бабуся. Вона нам посилки до свят надсилала часто.
Бровки Надії здивувалися. про таке вона навіть не знала.

- Ну та гаразд. Ви вже тут облаштовуйтесь, а мені треба йти. день надвечір котиться, треба йти допомагати. Якщо вам молока чи сиру треба на вечерю. то кажіть відразу, - впораюся, - занесу.

- Ну, ти домовитий, Мітько. Звичайно, треба. На, візьми гроші.
- Я вам здачу принесу. У неї все свіже і не дорого.

- Мітька-а-а-а... . рознеслося селом.
- Маманя прокинулася. Я піду.

Надія вийшла на ґанок. По городу, хитаючись, йшла невизначеного віку тітка, по коротких рудих пасмах можна було здогадатися, хто це.

- А я то й дивлюся, - двері в тітки відчинені. Ну, значить. приїхала. Тітка Ма-а-нь .. . покликала вона, заглядаючи у сіни.

- Мам, ну мам, пішли додому, - вилиці Мітьки палахкотіли вогнем, - її тут немає. Вмерла вона.

- Як померла? . обличчя її перекосилося, - тітонька моя померла, рідненька.., - п'яний язик заплітався, - а ти хто?
- Я Надя.

- Надя, Надя.. . намагалася вона згадати.
- Ну все, мам, пішли, - Митя повів її додому.

Сумно зітхнувши, Надія взялася за прибирання та розбір речей.
- Я вам вечерю приніс. Ви на мамку не ображайтеся. Вона добра. Тільки ось у борг їй не давайте. Все одно не віддасть. Ой, а ви з нашим батьком Іваном знайомі? . спитав він, розглядаючи малюнки.

- Ні, це Микола, мій сусід, - відповіла Надія, забираючи малюнки до папки.
- А-а-а... Воно й зрозуміло. Батюшка у нас строгий. До нього Жанка - траса одного разу вирішила сходити за життя поговорити, тож ось уже півроку присмиріла вдома сидить, на роботу на трасу не виходить, за своєю матір'ю доглядає, та з господарством управляється. Завтра з ранку Нюрка піде на ставок прати, може, і вам чого треба?
- Ні, дякую, я сама.
- Ну тоді Надобраніч. Піду я. Ви сіни то не кидайте відкритими, може і собака яка забреде.

Давно так солодко не спалося Надії. Як упала в пухові перини на бабине ліжко з шишечками, так і прокинулася від веселого цвірінькання за вікном, спітніла від пухових жарких обіймів, але відпочила і з ясною головою. Всю ніч гуркотіло, йшла злива, на ранок пахнуло озоном, свіжістю обмитої зелені та вологим, прибитим дощем пилом. Веселі калюжі біля ганку пускали сонячні відблиски, в них весело копошась, купалися горобці.

На містках ставка дівчинка полоскала білизну. Піду, познайомлюсь із племінницею, чи що, – подумала Надія.
Білява тоненька волосина була зібрана ззаду в хвостик, тонкі руки почервоніли від студеної, ключової проточної води. Сарафан був явно великий. Його носила Надія в п'ятому класі напевно, а дівчинці було років вісім від сили.
- Ну, давай допоможу, Анечко, - запропонувала Надія коли, схопивши важкий таз з мокрою білизною, дитина намагалася його підняти.
– Ой, що ви. Він важкий. Потрібно Митю покликати, він допоможе.
- Удвох упораємося. А ти чого шкутильгаєш, ногу збила?
- Ні, це я народилася такою, - відповіла Анечка, припадаючи на праву ніжку, - ви тільки не шкодуйте мене, я сильна. Я й школі добре навчаюсь, правда хлопці дражнять, але Митя в образу не дає, заступається.
У бабки в шафі ситець лежить, - треба б Анюті пошити сарафан по зросту, - промайнула думка, - дуже вже шкода вона виглядає в цьому.

Промчав непомітно місяць. Надія потоваришувала з хлопцями, разом ходили за ягодами до лісу, за першими грибами – колосовиками, на рибалку. Смисливі, по-сільськи навчені життям, вони вміли веселитися, реготати до сліз і спазмом у животі, але могли і по серйозному приймати проблеми, приймаючи чужий біль, як свій. Кілька разів приходила в гості, просячи "на помин душі" Ольга, але натикаючись на відмову лаялася, пускала сльози, тиснула на жалість, умовляючи, що все-таки "рідна кровинушка щось померла".

Надія

За час свого добровільного "ув'язнення" в селі, Надія зрідка переживала почуття відчуженості, особливо вечорами, коли в молитві відходила до сну. Тяжко ставало, коли залишалася одна, наодинці зі своїми думками.

Трималася цілий день невимушено та безтурботно. Надвечір запас міцності вичерпувався і тягло на сумні роздуми. Згадувала недолугого чоловіка, але любові до нього в серці знайти не змогла. Перегоріло все. Де він і чим займається, було зовсім не цікаво думати.

Та й чи було кохання? Можливо, віддавшись бажанню вийти заміж, і не помітила, що кохання то немає. Можливо, згодом вона б і з'явилася, але навіть тоненька ниточка бажання створити, виростити в душі зріле почуття кохання, було перерубано.

Почуття назавжди втраченої радості материнства душило нестерпно.

Підбиралися сутінки, і разом з ними підкравалася темрява душевна. Одна втіха була. поговорити з Господом.

Капали сльози. Слова, спочатку незручні, - а чи зрозуміє, - але потім усвідомлені, мука душевна, невимовна, виплескувалося назовні, і наставало полегшення.
Як жити далі і чим жити. вона не знала.

Розшукати чоловіка і подивитися йому у вічі. ні, зовсім не хотілося.
Повертатися до квартири, розуміючи, що все одно колись настане момент зустрічі з чоловіком. теж не хотілося.

Але гроші закінчувалися. Треба було повертатись на роботу.

За добротою своєю душевною ніколи не рахувала в селищному магазині гроші, а виходить, що годувала дві родини відразу. Одягнула дітлахів, підгодувала; до школи придбали деякі речі. Хлопці соромилися, але з вдячністю приймали подарунки.

Митя перестав "викувати", називав тепер просто. тітка Надя. А Анечка, якій зовсім не дісталося материнського тепла, після одного випадку запиналася і відводила очі.

Вони тоді купалися на плісі. Вода прогрілася, пісок віддавав тепло, і вони забули обережність. А на мілководді, в заростях осоки, грівся вже, - на нього ледь і не настала Анечка і закричавши з переляку: "Мамочко!", кинулась до Надії. Обхопивши рученятами її шию, притулившись своїм тоненьким тілом, тремтіла і шепотіла: "Змія". А коли вже поповз, сам, напевно, злякавшись не менше, Анечка усвідомила, що сказане в страху слово було адресоване Надії. Вона зніяковіла, замкнулася від такого відвертого розгортання своєї душі. І з того часу, - ось уже тиждень як, ніяк не зверталася до Надії, обминаючи цей момент стороною.

Ось і зараз, - підкрався вечір. Через два дні треба їхати, а голова пухне від думок, киселеподібність яких вже почала пригнічувати.

Що робити?

Потрібно щось робити.

Заспокоюючи себе, що все буде добре, вона відсувала ухвалення рішення на потім, сподіваючись, що все саме по собі вирішиться. На те, щоб зробити якийсь крок не вистачало ні сил, ні рішучості.

Не спиться.

За вікном . туман стелиться. Але якось дивно. Тільки з боку будинку Ольги. І димом пахне.

Господи, - підвілася вона, - та це ж будинок горить! Як була у нічній сорочці, так і кинулася городами на допомогу.

Вогонь ще не зайнявся, димілася ковдра, матрац тлів, поширюючи неприємний запах, де-не-де спалахували вогники полум'я.

Мітька в одних трусах носився з відрами. від діжки з водою до будинку та назад.

Анечка, сиротливо притулившись до яблуні, схлипувала, розмазуючи по щоках сліди від кіптяви.

Ольга тільки щось безладно мукала і намагалася стати на ноги. Вона знову курила в ліжку, та видно з-за цього недопалка і затліло все.

По перекошеному обличчю і обвислим рукам, через те, що вона ніяк не може стати на ноги, Надія зрозуміла. інсульт, швидше за все.

Насилу погасили вогонь. Витягли на подвір'я ліжко, що димить.

Велика кімната, де жила Ольга, вигоріла, закоптилася.

Дітей врятувало лише те, що ночували вони на горищі, - там прохолодніше і сіном пахне. Крізь щілини і проник дим, розбудивши Мітю.

Під ранок, спіймавши вантажну машину, яка їхала до селища за будматеріалами для церкви, навантаживши насилу Ольгу, Надія повезла її до селищної лікарні.

Зайшла і до адміністрації, - медичного поліса у Ольги не було.

Поговоривши з чиновницею, трясаючи неприємні моменти, була вкрай здивована, що дітей треба оформляти до інтернату.

- Мати недієздатна буде ще довго. Дідусів-бабусь у дітей немає. Осінь не за горами. Іншого виходу немає, – безапеляційно заявила чиновниця, – дівчинку треба давно до спецінтернату визначити, – у неї ж інвалідність, а хлопчик у селищному інтернаті житиме.

Поверталася назад до села, тихо впускала сльози від безвиході та жалю. Потрапила під зливу і сховалася під дахом храму.

Тут було сухо, пахло деревом, вапном. У кутку теплилася лампадка. Невеликий іконостас та місце для свічок. Тут же лежали свічки, стояла коробочка для грошей.

Надія запалила свічку, постояла біля ікон.
Тихо.
На обіді, мабуть, усе, – подумала. Ось і добре. Посиджу тут тихенько.

- Доброго дня, люба, - з дрімоти її вивів тихий голос, - від дощу чи від пристрастей-напастей ховаєшся?

Перед нею стояв служитель. Років 45-ти. Добрі очі погляду, що вивчає.

- То ти, мабуть, і є Надія? Митя вдавався, про тебе розповідав. Добру справу ти дітям робиш. Це ж ти Ольгу до лікарні відвезла?

- Так. Але що з дітьми буде? Їх же в інтернати визначать, та до чого . у різні. Розлучать.

- Розумієш, отже, це погано.

- Розуму не докладу, що робити тепер.

- А ти не розумом, ти душею виріши своєю. По совісті роби. Вже бачу, що не переступиш через ситуацію, не залишишся осторонь, коли до дітей так, по-доброму, ставишся.

- Та що я можу? У мене ні правий, ні грошей немає, ні роботи.

- Господь не дарма тобі таку ситуацію попустив. Це треба і тобі насамперед теж. А за роботу не хвилюйся, - вона в нас у бригаді знайдеться. Фарбувати, білити зумієш? А в іншому. серце своє слухай, за духом і роби. Нехай Господь тебе благословить.

Надія знову лишилася сама.
Крізь нещільно зачинені двері пробивався промінь світла. Значить, - злива скінчилася.

Сяяло сонце. Над селом коромислом висіла веселка. Сільською дорогою, своєю качиною ходою, припадаючи на одну ногу, похнюпивши голову, йшла Анечка.

Та як же я їх кину? - жаром обдало душу.

Вологий теплий вітер пахнув у вічі.

Господь там, де віяння тихого вітру, – згадала Надія.