Дві ялинки

У густому борі стоїть гарна, пишна, молода ялинка... Сусідки-подруги із заздрістю поглядають на неї: «У кого така красуня вродила?..» Подруги не помічають, що біля самого кореня ялинки виріс огидний, потворний сук, який дуже псує. ошатну молоду ялинку. Але сама ялинка знає про цей сук, більше того — вона ненавидить його і всіляко журиться і нарікає на долю: за що вона нагородила такою потворною гілкою її — струнку, гарненьку, молоду ялинку?

Підійшов святвечір. Дід Мороз зранку нарядив ялинки пишною сніговою фатою, осрішив їх інеєм — і стоять вони прикрашені, як нареченої, стоять і чекають... Адже сьогодні великий день для ялинок... Сьогодні приїдуть за ними в ліс люди. Зрубають вони ялинки, відвезуть їх у велике місто на ринок... А там купуватимуть ялинки в подарунок дітям.

І красуня-ялинка чекає на свою долю... Чекає не дочекається, щось на неї чекає?

Ось заскрипіли полозья, з'явилися важкі селянські сани. З них вийшов мужик у теплому кожушку, з сокирою, заткнутою за пояс, підійшов до ялинки і з усіх сил ударив сокирою по її стрункому стволу.

Ялинка тихо охнула і важко опустилася на землю, шарудячи своїми зеленими гілками.

- Чудове деревце! — промовив старий лакей Ігнат, з усіх боків оглядаючи красуню-ялинку, щойно куплену ним на ринку за дорученням господаря, багатого князя, для маленької княжни.

- Знатна ялинка! - промовив він.

І раптом очі його зупинилися на кострубатому сучку, що стирчав зовсім недоречно збоку нашої красуні.

- Треба зрівняти дерево! — вимовив Гнат і в одну хвилину відмахнув сокирою кострубату гілку і відкинув її вбік.

Красуня-ялинка полегшено зітхнула.

Слава Богу, вона позбавлена ​​потворної гілки, що так псувала її казкову красу, тепер вона цілком задоволена собою...

Лакей Гнат ще раз дбайливо оглянув з усіх боків ялинку і поніс її вгору — у величезну і пишно обставлену княжу квартиру.

У ошатній вітальні ялинку оточили з усіх боків, і якоїсь години вона перетворилася. Незліченні свічки засяяли на її гілках... Дорогі бонбоньєрки*, золоті зірки, різнокольорові кулі, витончені дрібнички та ласощі прикрашали її зверху до низу.

Коли остання прикраса — срібний і золотий дощ заструмив по зеленій хвої ялинки, двері зали відчинилися, і чарівна дівчинка вбігла до кімнати.

Ялинка чекала, що маленька княжна сплесне руками побачивши таку красуню, буде в захваті стрибати і скакати побачивши пишного деревця.

Але гарненька княжна тільки мельком глянула на ялинку і вимовила, трохи надувши губи:

- А де ж лялька? Я ж так просила тата, щоб він подарував мені ляльку, що говорить, як у кузини Лілі. Тільки ялинка - це нудно ... з нею не можна грати, а солодощів і іграшок у мене і без неї досить!

Раптом погляд гарненької княжни впав на дорогу ляльку, що сиділа під ялинкою.

- Ах! — радісно вигукнула дівчинка. — Оце чудово! Милий тату! Він подумав про мене. Яка чарівна лялечка. Мила моя!

І маленька княжна цілувала ляльку, зовсім забувши про ялинку.

Красуня-ялинка дивувалася.

Адже гидкий, так потворний її сучок був відрубаний. Чому ж вона — пишна, зеленокуда красуня — не викликала захоплення в маленькій князівні?

А кострубатий сучок лежав надворі доти, доки до нього не підійшла худа, змучена повсякденною важкою роботою бідна жінка...

- Господи! Ніяк гілка від ялинки! — вигукнула вона, стрімко нахилившись над корявим сучком.

Вона дбайливо підняла його з землі, наче це був не кострубатий сучок, а якась дорогоцінна річ, і, дбайливо прикриваючи його хусткою, понесла до підвалу, де знімала крихітну комірчину.

У комірчині, на старому ліжку, прикритому старою ватною ковдрою, лежала хвора дитина. Він був у забутті і не чув, як увійшла його мати з ялинковою гілкою в руках.

Бідолашна жінка знайшла в кутку пляшку, застромила в неї кострубату ялинкову гілку. Потім вона дістала воскові негарні, що зберігалися у неї в божниці, принесені нею в різний час з церкви, старанно прикріпила їх до колючої гілки і запалила.

Ялинка зайнялася привітними вогниками, поширюючи навколо себе приємний запах хвої.

Дитина раптом розплющила очі... Радість засвітилася в глибині його чистого, дитячого погляду... Він простягнув до деревця схудлі рученята і прошепотів, весь сяючи від щастя:

- Яка мила! Яка славна ялинка! Дякую тобі, рідна моя матуся, за неї... Мені якось легше стало, коли я побачив миле запалене деревце.

І він простягав рученята до кострубатого сучка, і кострубатий сучок блимав і посміхався йому всіма своїми радісними вогниками. Не знав корявий сучок, що доставив стільки радості бідолашному хворому у світле Різдвяне святвечір.