Порятунок із вогню

Давня ця історія. Відбулася вона на початку століття напередодні Різдва.

На хуторі, далеко від села, жила велика селянська родина. Тато ще зранку поїхав на коні до міста. Мама і діти – малий менше – зібралися біля домашнього вогнища. Мама готувалася до свята. Діти слухали потріскування полін у печі та мріяли про подарунки.

Швидко темніло. Домашні почали турбуватися: тато обіцяв повернутися засвітло, а його все нема і немає. Взимку всяке трапляється. Он хуртовина як розігралася, та й вовки цієї пори можуть на людину напасти. І звичайно, всі боялися розбійника Ведмедика Петрова, який грабував, а іноді й убивав людей у навколишніх лісах.

Напруга наростала. Маленька Ліза не витримала і запитала:

– Чому тата так довго нема?

Що могла відповісти мама? Вже хто-хто, а вона представляла всю небезпеку, знаючи, що чоловік повинен був привезти велику суму грошей.

Вий хуртовини стих. В тиші очікування стало ще нудніше. І тут старший, дванадцятирічний Федько, запропонував:

- Мамо, давай я піднімуся на пагорб. Може, почую брязкіт дзвіночків на татових санях.

- Іди, мій хлопчику, - перехрестила його мати. – І нехай Господь збереже тебе.

Федько вискочив надвір. Він не боявся ні темряви, ні вовків, ні розбійників, бо вірив, що Христос завжди захистить його. З вершини пагорба на дорозі нічого не було видно, не дзвеніли й знайомі дзвіночки. Федько став навколішки:

– Господи, допоможи моєму татові повернутися додому. Врятуй його і від вовків, і від Ведмедика Петрова. Врятуй і самого Ведмедика. Він нещасний, бо не впізнав Тебе. Не знає, як Ти всіх любиш, кохаєш і його. Боже, спаси Мишку.

Хлопчик підвівся і пішов до будинку. Він не почув чийсь глибокий зітхання, майже стогін, що пролунав йому вслід. Незабаром повернувся тато, і вся родина радісно зустріла Різдво.

А за кілька днів у двері постукав похмурий чоловік і попросився на роботу. На хуторі зайві руки завжди потрібні, і його з задоволенням взяли. Працював він справно, але був дуже мовчазний і ввечері після вечері одразу йшов спати на сінок.

Якось уночі пролунали крики. Хутір палав. Уся сім'я, одягаючись на бігу, вискочила надвір. Не було тільки Феді, який спав на другому поверсі і був одразу відрізаний вогнем.

Здавалося, що врятувати його неможливо, але тут до будинку підбіг працівник зі сходами. Він приставив її до стіни, що вже хитається, і, швидко підвівшись, кинувся у вогонь. Люди ахнули і почали молитися. Тяжко тяглися секунди.

І ось, нарешті, в отворі вікна з'явився чоловік, що притискає до грудей Федю, загорнутого в ковдру. Хлопчик був неушкоджений, але працівник отримав страшні опіки.

Тільки під ранок нещасний прийшов до тями. Незважаючи на страждання, обличчя його було спокійне. Він попросив покликати Федю і, перемагаючи біль, сказав йому: - Я - Михайло Петров, розбійник. На Різдво я хотів пограбувати свого батька, але почув, як ти молився за мене. Господь за твоєю молитвою здійснив диво: я покаявся і почав нове життя.

Він перевів подих і продовжив:

– Федю, дай мені руку. Я врятував тебе від земного вогню, ти помолися, щоб Господь врятував мене від вічного вогню.

Сказавши це, він заплющив очі і затих, а обличчя його висвітлилося якимось неземним світлом.