Що найсильніше?

Зробив цар Дарій великий бенкет своїм підданим і домашнім своїм і всім вельможам Мідії та Персії, і всім сатрапам та воєначальникам, і начальникам підвладних йому країн від Індії та до Ефіопії у ста двадцяти семи сатрапіях. І їли та пили, і, наситившись, розійшлися; А цар Дарій вирушив до своєї спальні, і спав, і потім прокинувся.

Тим часом троє юнаків охоронців, що охороняли тіло царя, сказали одне одному:

— Нехай кожен із нас скаже одне слово про те, що найсильніше? І чиє слово виявиться розумнішим за інше, дасть тому цар Дарій великі дари і велику нагороду. І той одягатиметься багряницею і питиме з золотих посудин, і спатиме на золоті, і їздитиме на колісниці з кіньми в золотих уздох, носитиме на голові пов'язку з віссону та намисто на шиї, і сяде він другим по Дарії за мудрість свою, і називатиметься. родичем Дарія.

І одразу ж, написавши кожен слово своє, запечатали й поклали під голову царя Дарія і сказали:

— Коли цар встане, подадуть йому це писання, і за ким визнає цар і троє вельмож перських, що слово його мудріше, тому дасть перевагу, як написано.

Один написав: «Найсильніше вино». Інший написав: "Сильніше цар". Третій написав: «Сильніше жінки, а над усім здобуває перемогу істина».

І ось, коли цар підвівся, подали йому це писання, і він прочитав. І, пославши, покликав усіх вельмож Персії та Мідії, і сатрапів і воєначальників, і начальників областей та радників, і сів у дорадчій палаті, і прочитано було перед ними писання. І сказав:

— Покличте цих юнаків, хай вони пояснять свої слова.

І були покликані та увійшли. І сказав їм:

— Поясніть нам написане.

І почав перший, хто сказав про силу вина, і говорив так:

- О, мужі! Як сильно вино! Воно призводить до затьмарення розуму всіх людей, що п'ють його; воно робить розум царя та сироти, раба та вільного, бідного та багатого, одним розумом; і всякий розум перетворює на веселість і радість, так що людина не пам'ятає жодного смутку і ніякого обов'язку, і все серця робить воно багатим, так що ніхто не думає ні про царя, ні про сатрап, і всякого змушує воно говорити про свої таланти. І коли п'яніють, не пам'ятають про приязнь до друзів і братів і скоро оголюють мечі, а коли витверезиться від вина, не пам'ятають, що робили. О, мужі! Чи не найсильніше вино, коли змушує так чинити?

І, сказавши це, замовк.

І почав говорити другий, що сказав про силу царя.

- О, мужі! Чи не сильні люди, які володіють землею і морем і всім, хто в них міститься? Але цар перемагає і панує над ними, і наказує ними, і в усьому, що б не сказав їм, вони коряться. Якщо скаже, щоб вони озброєні один проти одного, вони виконують; якщо пошле їх проти ворогів, вони йдуть і руйнують гори та мури та вежі, і вбивають і бувають убиваються, але не порушують слова царського; якщо ж переможуть, все приносять цареві, що отримають на здобич, та все інше. І ті, що не ходять на війну і не борються, але обробляють землю, після посіву, зібравши жнива, також приносять цареві і, примушуючи один одного, приносять цареві данини. І він один, якщо скаже вбити – вбивають; якщо скаже відпустити – відпускають; сказав бити - б'ють; сказав спустошити - спустошують; сказав будувати - будують; сказав зрубати - зрубують; сказав насадити - насаджують; і весь народ його та військо його коряться йому. Крім того, він лягає, їсть і п'є та спить, а вони стережуть навколо нього і не можуть ніхто відійти і робити справи свої, і не можуть не послухатися його. О, мужі! Чи не сильніший за всіх цар, коли так коряться йому? — і замовк.

А третій, що сказав про жінок і про істину, — це був Зоровавель, — почав говорити:

- О, мужі! Чи не великий цар, і багато людей, і чи не сильно вино? Але хто панує над ними та володіє ними? Чи не жінки? Дружини народили царя та весь народ, що володіє морем та землею; і від них народилися, і ними вигодовані ті, що насаджують виноград, з якого вино робиться; вони роблять одяг для людей і приносять прикрасу людям, і люди не можуть бути без дружин. Якщо зберуть золото і срібло і всякі коштовності, а потім побачать одну жінку, гарну обличчям і гарну, залишивши все, прямують до неї і, розкривши рота, дивляться на неї, і всі приліплюються до неї більше, ніж до золота та срібла і до всякої. дорогі речі. Людина залишає батька, що його виховав, і країну свою, і приліплюється до дружини своєї, і з дружиною залишає душу, і не пам'ятає ні батька, ні матері, ні країни своєї. І з цього слід вам пізнати, що жінки панують над вами. Чи не підіймаєте ви праць і не напружуєте зусиль, і не віддаєте і не приносите всього дружинам? Бере людина меч свій і вирушає, щоб виходити на дороги і грабувати і красти, і готовий плавати морем і річками, лева зустрічає, і в темряві блукає; але тільки-но вкраде, викраде і пограбує, відносить те до коханої. І більше любить чоловік дружину свою, ніж батька та матір. Багато збожеволіли через жінок і стали рабами через них. Багато хто загинув і збився зі шляху і згрішив через жінок. Невже тепер мені не повірите? Чи не великий цар своєю владою? Чи не бояться всі країни торкнутися нього? Я бачив його і Апаміну, дочку славного Вартака, царську наложницю, що сидить праворуч царя; вона знімала вінець з голови царя і покладала він, а лівою рукою ударяла царя по щоці. І при всьому тому цар дивився на неї, розкривши рота: якщо вона посміхнеться йому, посміхається і він; якщо ж вона розсердиться на нього, він пестить її, щоб помирилася з ним. О, мужі! Які ж не сильні жінки, коли так чинять вони?

Тоді цар і вельможі глянули один на одного, а він почав говорити про істину.

- О, мужі! Чи не сильні жінки? Велика земля, і високе небо, і швидко у своїй течії сонце, бо воно одного дня обходить коло неба і знову повертається своє місце. Чи не великий той, хто робить це? І істина велика і найсильніша. Вся земля волає до істини, і небо благословляє її, і всі діла тремтять і тремтять перед нею. І нема в ній неправди. Неправедно вино, неправедний цар, неправедні жінки, несправедливі всі сини людські і всі їхні діла такі, і немає в них істини, і вони загинуть у неправді своїй; а істина перебуває і залишається сильною у віки, і живе і панує у вік століття. І немає у неї лицеприятия і розрізнення, але робить вона справедливе, віддаляючись від усього несправедливого і злого, і всі схвалюють її справи. І немає в суді її нічого неправого; вона є сила і царство і влада і велич всіх віків: благословенний Бог істини!

І він перестав говорити. І всі виголосили тоді і сказали: велика істина і найсильніше. Тоді цар сказав йому:

— Проси, чого хочеш, більш написаного, і дамо тобі, бо ти виявився наймудрішим, і сидітимеш біля мене, і називатимешся родичем моїм.

(2Езд.3:1-4:42)