Интересно, что мне сегодня подарят?" - спрашивала себя Ирочка, оглядываясь на празднично накрытый стол. У нее сегодня день рождения, ей уже девять лет, и любимые подружки приглашены. Скоро, совсем скоро они придут, как же будет здорово! Мама закрылась в своей комнате, она готовит для детей сюрпризы и составляет интересную программу. Каждый раз на день рождения мама придумывает увлекательные игры. Ирочка всегда ей за это очень благодарна. Вот уже первый звонок, бойкий и торопливый. Так и есть, это самая лучшая подружка Аля. Что это в ее руках? Аля, загадочно улыбаясь, отбрасывает в сторону кусок материи, и вдруг комнату наполняет громкое щебетание! В большой удобной клетке скачет зеленый попугайчик. Ирочка счастливо хлопает в ладоши. Это ее заветная мечта. Ах, Аля, какая ты замечательная подруга, ведь ты знаешь все Ирочкины желания!
- Спасибо, Аля! Как я рада!
Звонок, снова звонок. Гости рассаживаются за столом. А вокруг Иры появляются куклы, книжки, коробки с конфетами, но она то и дело счастливо посматривает на окно. Там ее Степка, волнистый попугайчик, щебечет о чем-то в своем домике. Мама, как всегда, провела интересные игры с детьми, и, когда наступил вечер, все нехотя разошлись по домам.
Всю ночь Ира не могла уснуть. Ей все время хотелось поговорить с попугайчиком, погладить его яркие перышки, полюбоваться, как он с любопытством порхает по комнате. Под утро мама с улыбкой поправила Ирочкино одеяло. Наконец-то дочь успокоилась, но, наверное, и сейчас, во сне, общается со своим Степкой.
За попугаем Ира ухаживала прилежно. Она вовремя чистила его клетку, меняла воду и ставила тарелочку со свежим кормом. Больше всего Степка любил качаться на качелях посередине клетки и о чем-то спорить со своим отражением в маленьком зеркале. Это очень забавляло Иру и ее братишку. Они могли часами наблюдать за птичкой.
Вскоре в их доме поселилась новая семья. В то время, как все дети весело прыгали, сновали туда-сюда по двору, девочка из этой семьи только сидела на скамейке с книгой в руках. Девочку звали Надей. Дети во дворе сначала с интересом присматривались к ней, но вскоре привыкли, что Надя не может участвовать в их играх. На одной ее худенькой ножке был ботинок с утолщенной подошвой. Она ходила, опираясь на палку. Вскоре мальчишки со двора прозвали ее "хромой". Ирочке было очень жаль эту девочку, и она часто вспоминала Надю в своих молитвах. Порой она пыталась заговорить с ней, а однажды дала почитать книгу "Жизнь Иисуса Христа". Но Надиным родителям это совсем не понравилось, и они запретили дочери общаться с "сектантами".
Это случилось поздним летним вечером. Ира перед сном вышла на балкон подышать воздухом. В ее руках была клетка с любимым попугаем. Степка уже совсем освоился у своей новой хозяйки и даже начал произносить некоторые слова. Ира очень гордилась успехами своего питомца. Прогулка на балконе Степке была по душе. Он сновал туда-сюда по клетке, словно пытаясь вырваться на свободу, и весело чирикал. Вдруг Ира услышала, как во дворе кто-то тихо плачет. Присмотревшись, она увидела одинокую худенькую фигурку хромой Нади. Девочка сидела совсем одна и, что-то приговаривая, безутешно проливала слезы. Ирочке стало ее очень жаль, и, оставив попугая, она быстро спустилась во двор. Надя даже не заметила, как возле нее кто-то сел, и вздрогнула, услышав ласковый голос Иры:
- Надя, что с тобой случилось? Ты что это плачешь? Тебя обидели?
Надя заплакала еще громче.
- Так что за беда? Скажи мне!
- У меня улетел попугайчик. Мой самый любимый, хороший.
- Как - улетел?
- Я нечаянно оставила клетку незапертой. Вышла с ним погулять, и он улетел.
Может, для кого-то это пустяк, но Ира хорошо понимала Надю. А девочка продолжала:
- Вам хорошо, вы бегаете, прыгаете, играете. А у меня был только он - мой маленький попугайчик.
- Не плачь! Мама с папой купят тебе другого.
- Нет. Они собирают деньги на мое лечение. Я не могу попросить их об этом, понимаешь? Не могу...
Только Ира хотела подыскать слова утешения для несчастной девочки, как строгий женский голос позвал:
- Надя, ты где? Пора домой!
Надюшка, прихрамывая, пошла в подъезд. Ира же еще немного посидела на скамейке. Только сейчас она поняла, как одиноко живется хромой девочке из их двора.
- Господи, пожалуйста, верни ей попугая, - шептали в тот вечер детские губы.
Теперь каждый день Ира видела, как печальна и озабочена ее соседка. Надя, сидя иногда во дворе, даже перестала читать книги, она только с надеждой всматривалась в деревья, окружавшие их дом. Кто знает, вдруг ее попугайчик еще вернется. Но однажды Надя совсем не вышла на улицу, на второй и третий день тоже... Ира встревожилась. Что случилось? На улице девочка встретила Надину соседку, и та сказала, что девочка заболела и лежит в постели. Очень скоро Наде предстоит важная операция. Сама не зная почему, Ирочка разволновалась из-за Нади. Вернувшись домой, она села возле клетки со Степкой и о чем-то задумалась.
Никто не знал, куда Ира отправилась с клеткой в руках. А она остановилась возле Надиной двери и решительно нажала на звонок. Дверь долго не открывали. Наконец перед Ирой появилась Надюшка. Она была в тоненькой ночной рубашке и комнатных тапочках. Длинные черные волосы покрывали ее худенькие плечики. Глаза смотрели печально и задумчиво.
- Ты, Ира?.. Здравствуй!
- Здравствуй, Надя, я к тебе на минуточку, можно?
- Заходи. Вообще мама не разрешила с тобой дружить, но ее сейчас нет дома, а ты мне очень нравишься.
Ира улыбнулась и зашла. Надя была без своего ботинка на утолщенной подошве, поэтому сильно хромала.
- Заходи, Ира, присаживайся, - приглашала она гостью, сама примостившись на своей кровати.
- Знаешь, Надя, я решила подарить тебе моего Степку. Вот, держи! Он у меня очень хороший. Ты только заботься о нем, ладно?
Ирочка поставила на стол клетку с весело воркующим попугаем.
- Что ты, Ира! Я ни за что не возьму его, это слишком дорогой подарок!
- Возьми! У меня есть Иисус, есть подружки, братишка, а ты так одинока. Пожалуйста, возьми его!
- А твои папа и мама?
- Они меня поймут! Да и потом, Степку мне подарили.
В комнате стояла тишина. И только попугай нарушал ее. Надя не знала, как быть. Ира поняла и встала.
- Мне пора, Надя, поправляйся! До свидания. Я буду молиться, чтобы твоя операция прошла удачно.
- Спасибо тебе, Ира. Ты самая лучшая девочка в мире! Я таких еще никогда не встречала, - прошептала, прощаясь, Надя сквозь слезы.
Ира вернулась домой без Степки. Она очень любила своего маленького пернатого друга, но почему-то сейчас была счастлива. Мама, узнав обо всем, только улыбнулась. "Оказывается, наша девочка совсем уже большая", - подумала она.
Вечером Ирочкину семью посетил нежданный гость. На пороге их квартиры стояла Надина мама и виновато улыбалась.
- Проходите, пожалуйста, - пригласили ее.
- Я на минуточку! Только хочу попросить у Ирочки прощения. Я очень ошибалась в ней, да и вообще. Прости меня, Ира! Ты очень чудесная девочка, и я бы хотела, чтобы ты подружилась с Наденькой. И спасибо тебе, спасибо за все.
Такого Ирочка никак не ожидала и, краснея, лишь кивала в ответ своей кудрявой головой.
Вскоре Степка вместе со своей клеткой вернулся домой к Ире и теперь радостно что-то болтает, заглядывая в зеркало. А Наде родители подарили другого голубого попугайчика. Часто в нашем дворе можно встретить двух девочек с большими клетками в руках. Они сидят на скамеечке и о чем-то весело разговаривают. Навещает их и Ирочкина лучшая подруга Аля, и тогда они все вместе читают книгу "Жизнь Иисуса Христа" и детские христианские рассказы.

Елена Чепилка