Как-то раз Рональд вернулся из школы домой больной. Войдя в дом, он прошел через столовую и плюхнулся в кресло.

"Что случилось, Ронни? - забеспокоилась мама. - Ты неважно выглядишь".

"Я плохо себя чувствую", - ответил Рональд.

"Что ты ел сегодня в школе?" - спросила мама.

"С обеда ничего не ел, - ответил Рональд. - Меня просто тошнит. Не волнуйся. Завтра мне будет лучше".

"Хорошо, ужин почти готов",

"Я не хочу ужинать",

"А что ты хочешь?"

"Ничего. Мне не хочется ужинать и ничего не хочется. Пойду лягу спать пораньше".

"Папа вернется в семь. Он хотел бы тебя увидеть".

"Нет, - сказал Рональд, - Я лягу сейчас. Прямо сейчас".

Сказав это, он поднялся наверх, и по звукам, донесшимся сверху, мама догадалась, что он тут же начал раздеваться.

В семь пришел отец.

"Где Рональд?" - спросил он.

"В постели"-

"В постели? - с удивлением переспросил отец. - Почему? Пойду узнаю, что с ним".

Отец быстро взбежал вверх по лестнице и вошел в комнату Рональда.

"В чем дело, сынок?" - спросил он.

Рональд притворился было спящим, но папа разгадал его уловку, потому что сам, когда был маленьким, иногда использовал ту же хитрость.

"Брось притворяться, Ронни. Ты не спишь: В чем дело?"

"Тошнит", - пробормотал Ронни.

"Дай мне руку. Я измерю твой пульс".

Ронни протянул руку. Папа измерил ему пульс и заметил что-то.

"Что это у тебя на пальцах, сынок?"

Ронни спрятал руку под одеяло.

"Ничего, папа. Наверное, краска".

"Дай-ка я посмотрю твой язык".

Рональд открыл рот. Отец наклонился к нему очень близко, гораздо ближе, чем было необходимо для того, чтобы посмотреть язык. Затем он встал с кровати и подошел к стулу, где лежала одежда Рональда. Он тщательно исследовал все карманы. Это была довольно грязная работа, потому что в карманах находились всевозможные "богатства": куски веревки, гвозди, испачканные носовые платки, полурастаявшая карамель, огрызок яблока и хлебные крошки. Со дна правого кармана брюк папа извлек маленькую желтую коробочку.

Он снова подошел к Ронни, который все это время лежал тихо, и спросил: "Ронни, почему у тебя в кармане спички?"

"Чтобы делать фейерверк", - едва слышно ответил Ронни.

"Так ли это, Ронни? - очень серьезно спросил папа. -' Ты говоришь мне правду?"

Последовало долгое молчание.

"Ты сказал мне правду?" - настаивал папа.

"Нет", - ответил Рональд очень тихо.

"Я это знаю, - сказал папа. - Как только я увидел твои руки и почувствовал этот запах, я сразу понял, что ты курил, Я прав?"

"Да. Один мальчик в школе уговорил меня попробовать", - признался Рональд. По его щекам текли слезы.

"О Ронни! Мне так жаль, - сказал папа. - Я надеялся, ты никогда не приобретешь эту ужасную, вредную, расточительную привычку, Я за всю свою жизнь ни разу не курил табака и надеялся, что и мой сын никогда не притронется к нему".

"Я знаю, папа. Я на самом деле не хотел пробовать", - сказал плача Ронни.

"Я уверен в том, что ты не хотел, - сказал папа, - Но ты должен в следующий раз найти силы сказать "нет". Курение вредит здоровью, ослабляет сердце и легкие; от курящего человека исходит неприятный запах, а на руках остаются пятна. К тому же это стоит недешево. И это еще не все. Молодые люди, которые имеют эту пагубную тягу к курению, часто начинают пробовать даже сильные наркотики, результатом чего являются разрушенное здоровье, расстроенный рассудок, а зачастую тюрьма или даже смерть".

Папа остановился. Воцарилось полное молчание, прерываемое только прерывистым дыханием и редкими всхлипываниями Ронни.

"Ронни!" - сказал отец.

"Да, папа".

"Надеюсь, ты пообещаешь мне одну вещь".

"Да, папа".

"Дай мне свою руку".

Ронни протянул отцу руку.

"Обещай мне, - произнес папа, беря в свои ладони руку Ронни. - Обещай мне, что ты никогда больше не возьмешь в рот сигарету".

"Обещаю", - сказал Ронни.

Они тепло пожали друг другу руки в знак согласия, и клятва была скреплена.