Вилли, хочешь, я открою тебе один секрет? Только об этом никто не должен знать! - сказал Роберт своему школьному товарищу, встретившись с ним на улице.
- Что за секрет?
- Я выследил орлиное гнездо!
- Правда?!
- Пойдем, я расскажу, как обнаружил его! - Роберт потянул Вилли в сторону.- Ты же слышал, что позавчера фермер застрелил орла и пообещал двадцать марок тому, кто разорит гнездо? Орлы унесли у него несколько ягнят. И вот вчера я не пошел в школу и выследил!
- А что на это сказала твоя мама?
- Ничего! - равнодушно махнул рукой Роберт.- Зато вчера вечером я увидел, как орлица полетела вон туда,- показал он на выступ скалы.- Там должно быть гнездо.
- Я ничего не вижу, кроме зеленого кустика,- напряженно всматривался Вилли в скалу.
- Вот там как раз и есть гнездо, потому что орлица села туда, а утром я видел, как она оттуда вылетела. Как ты думаешь, мы сможем взобраться на скалу и разорить гнездо, пока ее нет?
- Можно попробовать.
- Конечно, это трудно. Орлы очень зоркие, к тому же они строят гнезда в недоступных местах.
- Подожди немного. Я быстро сбегаю в магазин, меня мама послала. А потом, если она разрешит, мы с тобой заберемся на скалу!
- Нет, надо прямо сейчас! Свои дела ты потом сделаешь, когда разорим гнездо.
- Я так не могу. Мама просила меня не задерживаться.
- Эх ты, маменькин сыночек! Таких, как ты, я еще не встречал! - презрительно бросил Роберт.- Неужели ты всегда сразу же выполняешь все ее поручения? Моя мать, например, строго-настрого запретила залазить на скалу, но от этого мне еще больше хочется забраться туда.
- Если бы мама запретила мне, я бы никогда не пошел...
- Тогда ты простак и трус! - отвернулся Роберт. Вилли покраснел от этих оскорбительных слов, но все же решительно сказал:
- В Библии написано, что дети должны слушаться своих родителей.- И, не задерживаясь больше, пошел в магазин.
- Это меня вовсе не волнует,- пробормотал Роберт.- Конечно, жаль, что Вилли не захотел помочь, одному будет труднее... Ну и пусть слушается свою мать, я из-за этого не собираюсь терять время! Очень нужно! Вилли только и думает, что ему можно делать, а чего нельзя. Он - настоящий невольник у своей матери. С моей мамой намного проще!
Мысли об орлином гнезде не давали Роберту покоя. Он посмотрел вслед уходящего Вилли и, свернув в переулок, направился к горной тропинке. Сильный и ловкий, Роберт начал взбираться на скалу, цепляясь за камни, выбирая для опоры трещины. Он поворачивал то направо, то налево и не заметил, как потерял из виду свой ориентир - маленький куст.
"Если бы Вилли не ушел, он бы снизу подсказал мне, где куст,- подумал Роберт, останавливаясь.- Где же гнездо? Как подняться на нужный выступ?"
Роберт поднатужился и встал на камень.
"Кто не рискует, тот не выигрывает!" - подбодрил он себя и стал карабкаться выше. Но вдруг он почувствовал, что камень под ним зашатался. Роберт замер. Здесь не было ни одной трещины, ни одной щели, куда можно было бы поставить ногу... К сильной усталости примешалось чувство страха.
"Все, дальше я не смогу! - понял Роберт и снова посмотрел вниз.- Как высоко я забрался! Как же теперь спуститься?"
От напряжения дрожали колени, и Роберт едва держался на ногах. Он понимал, что его жизнь в опасности, и уже был рад отказаться от своей затеи, но как теперь спуститься вниз? Роберт не решался пошевельнуться, не решался переменить положения ноги, не решался крикнуть о помощи. Ему казалось, что крик только ускорит падение.
Наконец Роберт не выдержал и отчаянно закричал:
- Помоги-и-и-те! Помоги-и-и-те!
Он снова и снова звал на помощь, но, кроме раскатистого эха, никто не отзывался.
И тут Роберт вспомнил о Боге, о Котором до сих пор очень редко думал. Он ясно понял, что может сорваться и погибнуть. Но как он встретится с Богом?
"Дети, будьте послушны своим родителям",- прозвучали в его душе знакомые слова. Роберт понимал, что заслуживает наказания за то, что никогда не исполнял этой заповеди, да еще и гордился этим. Только теперь он осознал свой грех. Ему стало горько от мысли, что он так безумно пренебрегал любовью матери. Сейчас Роберт готов был отдать все, чтобы попросить у нее прощения... Но как это сделать?
Неожиданно снизу послышался голос Вилли:
- Роберт! Роберт!
- Вилли! - что было силы закричал Роберт.- Помоги мне! Я боюсь сдвинуться с места!
- Держись, Роберт! - крикнул в ответ Вилли.- Я сейчас позову кого-нибудь!
Потянулись длинные-длинные минуты. Они казались Роберту вечностью. От напряженной тишины звенело в ушах. Он с нетерпением ждал Вилли и боялся, что никто не поможет ему на такой высоте.
Наконец снова послышался голос Вилли, только уже откуда-то сверху:
- Роберт! Роберт! Где ты? Роберт откликнулся.
- Мы спустим тебе веревку, обвяжись ею!
- Скорее, я еле держусь! - жалобно попросил Роберт.
Вскоре веревка скользнула по выступу, но ухватиться за нее Роберт не мог.
- Я не достаю! - в отчаянии закричал он. Веревка исчезла. Наступило тягостное ожидание. Вдруг какая-то тень скользнула по скале, и в считанные секунды над головой Роберта появился Вилли, перевязанный веревкой.
- Держись крепко, Роберт! - крикнул он и опустил к нему толстую веревку.
Дрожащими руками Роберт обвязался ею, и мальчиков осторожно потянули наверх.
- Гнездо, Роберт, гнездо! - радостно вскрикнул Вилли, когда их подняли над кустом. Мужчины перестали тянуть канат.
- Смотри, какие пушистые орлята! - Вилли посмотрел на Роберта, но тот почему-то молчал.
Руки у Вилли были свободны, и он без труда взял гнездо с орлятами.
- Поднимайте! - крикнул Вилли.
Канат медленно пополз вверх.
Когда мальчиков подняли, Вилли, увидев смертельно бледного Роберта, испугался. Он лежал на земле, как мертвый.
- Это пройдет,- успокоил его один из мужчин.- Сейчас он придет в себя, а если нет, мы отнесем его домой, к матери.
- Домой, к матери... - повторил Роберт, глядя на окружающих мутным взглядом.
Прошло еще несколько минут, и Роберт на самом деле поднялся и вместе с Вилли медленно пошел домой.
Навстречу им вышла встревоженная мать:
- Ах, Роберт, ты все-таки полез на утес! Сколько раз я просила тебя не делать этого!
На бледных щеках Роберта выступил яркий румянец, когда он попросил:
- Прости меня, мама!
Первый раз услышав такое от сына, мать долго молчала.
- Простить?! - сквозь слезы наконец спросила она.- Прощаю. Слава Богу, что ты жив!
- Это Вилли помог мне... Вилли смущенно улыбнулся:
- Я рад, что ты получишь деньги за гнездо!
- Нет! Деньги получишь ты!
- Я не имею на них права,- возразил Вилли.- Гнездо нашел ты, и награда принадлежит тебе.
- Я не возьму ни одного пфеннига,- заявил Роберт.- Вознаграждение заслужил ты!
- Тогда мы поделимся,- улыбнулся Вилли.