Дорис была обеспокоена. До папиного дня рождения оставалось всего лишь две недели, а она никак не могла придумать, что ему подарить.

Это была извечная проблема. Казалось, у папы было все. Носовые платки? Были. Кремы для бритья? Были, Инструменты? Были. Галстуки? Все равно папа не любил, когда кто-нибудь покупал ему галстук. Он всегда говорил, что мужчина сам должен выбирать себе галстук. Носки? Ну, может быть, они ему и пригодились бы, но в носках не было ничего романтичного. Что же маленькой девочке купить своему папе ко дню рождения?

Дорис решила посоветоваться с мамой.

- Что мне купить папе ко дню рождения? - спросила она. - Я не могу придумать ничего такого, чего бы у него не было, кроме того, что он не захочет или что ему не понравится.

- Я тоже не знаю, - отвечала мама. - Вот если что-нибудь для его машины?

- Но это слишком дорого, - сказала Дорис.

- Знаю, - согласилась мама. - В этом-то и проблема. Если ему нужны какие-то мелочи, он сам, как только видит, покупает их. А крупные вещи слишком дорого стоят. Думаю, тебе лучше всего самой спросить его. Возможно, он тебе подскажет.

- Мне это не нравится, - возразила Дорис, - Потому что тогда это не будет секретом, а если нет секрета, какая вообще польза от подарков ко дню рождения.

- Я не знаю, что еще придумать, - призналась мама. Дорис еще раз все обдумала и решила, что все же лучше последовать маминому совету.

- Папочка, - обратилась она к отцу как-то вечером, - мне нужно тебя спросить о чем-то очень важном.

- О чем же, дорогая? - поинтересовался отец, поднимая ее и сажая к себе на колени. - Это секрет?

- Да, это большой секрет, - подтвердила Дорис. - И ты не должен был об этом знать, но мне все равно придется тебя спросить.

- Давай, - сказал папа. - В чем дело? Я никому не скажу.

- Я хотела спросить о твоем дне рождения, - ответила Дорис, - Я думала, думала, думала, что тебе подарить, и не смогла ничего придумать. Папочка, что бы ты хотел, чтобы я тебе подарила?

Папа прижал ее к себе.

- Как мило с твоей стороны так много думать обо мне, - улыбнулся он. - Это самое лучшее, что только может быть.

- Знаю, - сказала Дорис. - Но я хочу подарить тебе подарок и не знаю, что купить. Ты ведь не захочешь, чтобы я купила тебе галстук, а я не хочу дарить тебе носки, и.,.

- Моя дорогая! - воскликнул папа. - Мне очень приятно, что ты хочешь мне что-нибудь подарить.

- Но что ты сам хочешь? - взмолилась Дорис.

- Позволь мне подумать, - сказал папа, наморщив лоб. - Дай-ка подумать.

Дорис с надеждой и ожиданием смотрела на него.

- Знаю! - озорно блеснув глазами, воскликнул пана. - Я придумал, чего я очень хочу.

- Ой, здорово! - обрадовалась Дорис. - Что же это?

- Это то, чего я очень давно хотел, - таинственно произнес папа. - То, чего я хочу больше всего на свете.

- Я так рада, что ты что-то придумал, - сказала Дорис. - Надеюсь, это не слишком дорого?

- Нет, я так не думаю, - ответил папа. - Я уверен, что ты сможешь это себе позволить.

- Ну, скажи мне скорее, - торопила его Дорис.

- Хорошо, - согласился папа, - Я скажу тебе. То, чего я больше всего на свете хочу получить от своей дочурки, - это обещание.

- Обещание? - повторила Дорис, становясь вдруг очень рассудительной. - Но обещание не может быть подарком ко дню рождения.

- А это обещание может, - сказал папа.

- А что это за обещание? - спросила Дорис.

- Обещание, что дочка всегда будет говорить правду, - ответил папа.

Лицо Дорис удивленно вытянулось. Она вдруг вспомнила, как недавно соврала, а папа обнаружил это. Она вспомнила и о других случаях, когда она говорила неправду, и сейчас пыталась понять, догадался папа о них или нет.

- Такой подарок, - сказал папа, - был бы мне дороже, чем все носки, и галстуки, и носовые платки, и конфеты вместе взятые. Он даже дороже нового "Кадиллака", если бы ты могла мне его подарить.

Дорис по-прежнему молчала.

- Ты хочешь сделать мне такой подарок? - спросил папа - Я бы его очень высоко оценил,

- Я подумаю об этом, - ответила Дорис, слезая с отцовских коленей.

Когда настал день рождения папы, во время завтрака на его тарелке лежал конверт, на котором была надпись: "Очень личное, особый секрет". Внутри находилось послание, написанное рукой Дорис. Оно гласило:

"Дорогой папочка!

Я обещаю с настоящего момента с помощью Иисуса всегда говорить правду.

С огромной любовью. Дорис".

- Это мой самый лучший подарок, - сказал папа, крепко целуя Дорис. - Я буду вечно хранить его.

Он положил письмо в карман и, позавтракав, отправился на работу, и у него был такой счастливый вид, будто он выиграл приз в миллион долларов.

Артур Максвелл