Пэтси, одна из самых славных девочек в школе, сидела на скамейке на игровой площадке, вытянув перед собой ноги, и разговаривала со своей подругой.

Неожиданно мимо пробежала группа девочек. Одна из них, споткнувшись о ноги Пэтси, упала. Поднявшись, она буквально кипела от злости.

- Ты - гадкая, противная! - крикнула она. - Ты специально поставила мне подножку!

- Да нет же, Моника, нет, - промолвила Пэтси. - Это получилось нечаянно. Я прошу извинить меня.

- Это не было нечаянно! - резко ответила Моника, - Я знаю тебя. Ты меня ненавидишь, и поэтому сделала это.

- Я вовсе не ненавижу тебя, правда, - мягко сказала Пэтси - В этот момент я даже не думала о тебе.

- Я расквитаюсь с тобой, расквитаюсь, - пообещала Моника. - Подожди, вот увидишь.

Заметив толпу и недоумевая, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор, к ним подошла учительница,

- Что случилось на этот раз? - спросила она,

-- Пэтси поставила мне подножку, - гневно сказала Моника. - К тому же нарочно,

- Честное слово, не нарочно, - оправдывалась Пэтси, - Наверное, я слишком далеко вытянула ноги, и она о них споткнулась. Это получилось нечаянно.

Учительница хорошо знала обеих девочек.

- Моника, - сказала она - если Пэтси говорит, что не делала этого нарочно, ты должна ей поверить. У нее нет никакой причины ставить тебе подножку, и ты не должна ее в этом обвинять. Часто вещи, которые, казалось бы, делаются "нарочно", на самом деле - чистая случайность.

Моника отвернулась, ворча себе под нос угрозы в один прекрасный день за все отомстить, и толпа разошлась. Вскоре все забыли о случившемся.

Однако два или три дня спустя им представился случай обо всем вспомнить Вот как это произошло.

Девочки играли в бейсбол, Пэтси ударила битой и послала мяч над землей, Моника поймала его и ударила по нему со всей силы. Но подача оказалась неточной, и мяч угодил Пэтси в голову,

- Ой! - вскрикнула Пэтси, изо всех сил стараясь не расплакаться.

Игроки столпились вокруг нее, чтобы посмотреть, насколько сильно она была ушиблена.

- Это Моника специально, - произнес кто-то, - Такая гадкая, пыталась отомстить.

- Вовсе нет! - горячо крикнула та. - Это была случайность. Мяч пошел в сторону.

И тогда Пэтси продемонстрировала свою сердечность.

- Все в порядке, Моника, - сказала она. - Я не сомневаюсь, что это была случайность. Я знаю, ты не хотела задеть меня. И я уверена, что ты не стала бы специально делать это.

И тут все события и все те недобрые слова, которые она сказала Пэтси всего день или два тому назад, всплыли в памяти Моники.

- Как это великодушно с твоей стороны, - тихонько промолвила она - И знаешь, Пэтси, я действительно сделала это нечаянно, поверь,

- Я уверена, что нечаянно, - сказала Пэтси, пытаясь улыбнуться и потирая голову в ушибленном месте.

Остальные девочки начали занимать свои игровые позиции, чувствуя, что произошло что-то очень хорошее,

И так оно и было. Пэтси продемонстрировала умение прощать, а Моника поняла, что зачастую вещи, которые кажутся нам намеренными, на самом деле являются случайностями.

С этого дня Пэтси и Моника стали лучшими подругами.

Артур Максвелл