Я не хотел бы во всеуслышание заявить, что Лори был ленивым, потому что, возможно, он очень обиделся бы на это, а я не люблю никого обижать. Но, боюсь, это было правдой.

О чем бы вы ни попросили Лори, на все у него один ответ: "Не могу". Для любой работы у него была отговорка. Если бы вы попросили его принести ведро угля, он бы ответил: "Не могу - оно слишком тяжелое". Или если бы вы попросили его выполнить какое-нибудь Другое поручение, он бы сказал: "Не могу, я очень устал". Возможно, вы попросили бы его вытереть тарелки. В таком случае он ответил бы: "Не могу. Это занятие для девчонок".

Конечно, в его отговорках не крылось никаких особых причин, Я уверен, что на самом деле бедой Лори была простая лень. Видите ли, он говорил "не могу" только если появлялась какая-нибудь работа. Но он никогда не говорил этого во время игр или если к нему приходил приятель и звал его покататься на велосипеде или поиграть в мяч, В таком случае ответом всегда было: "Хорошо, я буду готов через минуту".

Мама Лори много раз упрекала его, что с его стороны нечестно никогда и ни в чем не помогать ей в домашних делах и в то же время всегда с радостью бежать на улицу играть с приятелями. Однако Лори оставался таким же и на следующий день, и то, что говорила мама, ничего не меняло. Но однажды маму осенила великолепная идея.

В то утро Лори так долго не хотел вставать, что проспал в школу. Обычно в добрые времена мама долго будила его, и слышала в ответ лишь недовольное бурчание: "Я не могу встать. Я спать хочу". В это утро мама позволила Лори встать, когда он сам захочет. Но было уже слишком поздно. Лори был очень сердит, когда он спустился вниз и потребовал, чтобы ему тут же подали завтрак. Но завтрака не было.

"Почему ты не приготовила мне завтрак?" - недовольно спросил он маму.

"Я не могу, - ответила мама с загадочной улыбкой. - Я очень устала".

Ужасно недовольный, Лори побежал в школу, так и не позавтракав. Он так сильно опоздал, что учитель отчитал его перед всем классом, что рассердило мальчика еще больше.

По дороге из школы он перелезал через ограду вместе с другими ребятами и зацепился за ржавый гвоздь. Когда спустился вниз, клок его штанов остался на ограде. Придя домой, он потребовал, чтобы мама немедленно починила их.

"Не могу, - сказала мама. - Я очень занята".

"Я должен, что ли, идти в школу вот с этим?" - возмутился Лори, указывая на дыру в штанах.

"Боюсь, что да", - ответила мама.

Что ему и пришлось сделать на следующий день к великому изумлению всех одноклассников.

Когда Лори вернулся из школы, он, конечно, сразу же захотел ужинать, потому что весь день почти ничего не ел. Но на столе ничего не было. Он очень удивился, так как привык, что к его приходу все всегда было готово.

"Ты не приготовила ужин?" - спросил он маму.

"Нет, - ответила она, - Я не могу. Я устала. Сегодня я не в состоянии готовить ужин".

"Но я хочу пойти поиграть сразу же после ужина", - возмутился Лори.

"Хорошо, - согласилась мама, даже не шевельнувшись в кресле и снова опуская глаза в книгу, которую она читала. - Иди. Я не возражаю".

"Но ты собираешься дать мне что-нибудь поесть?"

"Не могу. Я устала".

Лори выскочил из дома, хлопнув дверью. Но, идя по улице, он задумался. Возможно, мама в самом деле устала. Может быть, она действительно нуждалась в том, чтобы кто-то помог ей. Наверно, она и впрямь так устала, что не могла приготовить ужин даже себе.

Лори остановился. Он подумал о предстоящей игре в мяч, затем о маме, которая сидела в кресле ужасно уставшая. Он начал жалеть о том, что был таким бессердечным. И тогда он решил вернуться.

Заглянув в окно кухни, он увидел, что мама уснула в кресле. Он понял, что у него появилась возможность исправить ошибку. В душе он действительно был хорошим мальчиком, несмотря на укоренившуюся привычку лениться во всем, что касалось работы.

Прокравшись на цыпочках в кухню, он, стараясь не шуметь, вымыл посуду, затем потихоньку пробрался в столовую и накрыл стол.

Откровенно говоря, это было впервые за долгое время, что Лори накрыл стол, но сделал он это отлично. Он выставил на стол все самое красивое, что только мог найти, принес из сада цветы. Стол выглядел так, будто очень важный гость должен был прийти на ужин.

Вдруг Лори заметил, что забыл принести масло. К несчастью, тарелка была немного скользкой и выскользнула из рук, с грохотом упав на пол.

Мама проснулась и вскочила с кресла, будто стряслось что-то ужасное. Ей снился Лори, и шум раздался как раз в тот момент, когда с ним случилась беда. Но ее страх сменился радостью, когда она увидела аккуратно накрытый стол "О! - воскликнула она. - И кто бы мог подумать, что ты можешь так красиво накрыть стол!!"

Они прекрасно поужинали вместе, и мама за весь вечер не сказала ни слова о разбитой тарелке. Лори был так счастлив, что решил впредь всегда помогать маме.

Сразу же после того, как они закончили ужинать, раздался стук в дверь, и мальчишечий голос позвал: "Идем, Лори, все ждут тебя",

"Извините, но я не могу пойти, - сказал Лори. - Сегодня вечером я буду помогать маме".

Мама услышала его слова и поспешила к двери.

"Теперь все в порядке. Лори. Ты можешь помочь мне завтра".

Переполненный радостью, Лори выбежал из дома. Если бы вы знали, как он был счастлив в этот вечер.